اقترح البيت الأبيض تخفيضات كبيرة في برنامج علوم وكالة ناسا، مما قد يؤدي إلى إلغاء العديد من البعثات الرئيسية. يكشف مشروع اقتراح ميزانية حصلت عليه Ars Technica عن تخفيض بنسبة 50% تقريباً في تمويل برامج العلوم التابعة للوكالة، على الرغم من ادعاءات المرشح الإداري، جاريد إساكمان، بعكس ذلك. سيؤثر هذا التخفيض الكبير في التمويل، من 7.3 مليار دولار تقريباً في عام 2025 إلى 3.9 مليار دولار تقريباً في عام 2026، تأثيراً شديداً على مختلف الأقسام العلمية.
ستؤدي الميزانية المقترحة إلى تقليل كبير في تمويل قسم الفيزياء الفلكية التابع لناسا، مما قد يؤدي إلى إلغاء تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي، المقرر إطلاقه في أواخر عام 2026. ستواجه برامج علوم الأرض تخفيضاً يزيد عن 50%، بينما سيتم تخفيض تمويل فيزياء الشمس بنسبة 50% تقريباً. ستتعرض علوم الكواكب أيضاً لضربة كبيرة، مع اقتراح تخفيض في الميزانية بنحو الثلث وإلغاء برنامج عودة عينات المريخ وبعثة DAVINCI إلى كوكب الزهرة.
تتعارض التخفيضات المقترحة بشكل مباشر مع التصريحات التي أدلى بها السيد إساكمان خلال جلسة تأكيده. فقد صرّح قائلاً: "أنا مناصر للعلوم"، مضيفاً: "ستكون ناسا قوة مضاعفة للعلوم... سنطلق المزيد من التلسكوبات، والمزيد من المجسات، والمزيد من المركبات الجوالة". وقد أثار هذا التناقض مخاوف وانتقادات من العلماء وصناع القرار على حد سواء. وقد نفت جانيت بيترو، المديرة المؤقتة لناسا، سابقاً شائعات عن تخفيضات كبيرة، مشيرة إلى أن التقارير كانت من "مصادر غير موثوقة حقاً". ومع ذلك، يبدو أن الأدلة اللاحقة تؤكد خطورة التخفيضات المقترحة.
وقد لاقى مشروع الميزانية المقترح إدانة شديدة. وصفته جمعية الكواكب بأنه قد يغرق ناسا في "عصر مظلم"، مما يؤدي إلى إنهاء العديد من المركبات الفضائية قبل الأوان وإيقاف المشاريع المستقبلية. سلطت دارا نورمان، رئيسة الجمعية الفلكية الأمريكية، الضوء على العواقب البعيدة المدى، بما في ذلك فقدان القيادة الأمريكية في مجال العلوم. وأعرب السناتور Chris Van Hollen عن قلقه بشأن تأثير ذلك على مركز جودارد لرحلات الفضاء، واصفاً الاقتراح بأنه "غير جدي تماماً" وتعهد بمكافحة هذه التخفيضات.