أقر مجلس الشيوخ الأمريكي بصعوبة اختيار دونالد ترامب لوزير الدفاع، الشخصية السابقة في قناة فوكس، بيت هيغسيث. وقد جرى التصويت في 24 يناير 2025، وأسفر عن نتيجة 50-50، مع معارضة ثلاثة جمهوريين للترشيح. واضطر J.D. Vance لإصدار صوته الحاسم لفض هذا التعادل وتأكيد التعيين.
يُعتبر هيغسيث، أحد أكثر اختيارات ترامب المثيرة للجدل على مستوى مجلس الوزراء، قد خدم في الحرس الوطني الجوي، بما في ذلك عمليات قتالية. ومع ذلك، فإنه يفتقر إلى الخبرة في قيادة منظمات بحجم البنتاغون. وقد واجه اتهامات بالسُكر العلني أثناء الخدمة، والاعتداء الجنسي، والإيذاء الجسدي والنفسي لزوجاته السابقات. وقد نفى هيغسيث جميع الاتهامات، ووصفها مرارًا بأنها "تشويه سمعة مجهول المصدر".
كما لديه خبرة في قيادة منظمات خيرية خاصة بالمحاربين القدماء؛ ومع ذلك، فقد اتسمت فترات عمله فيها بما يعتبره الكثيرون سوء إدارة أدى إلى مشاكل مالية. وهو ينفي أي مخالفات. وخلال فترة تقديمه لبرنامج "فوكس أند فريندز ويكند"، أصبح هيغسيث معروفًا بأنه محافظ صريح ومعجب قوي بترامب، وقد أدلى بتصريحات مثيرة للجدل عديدة. زوجته الحالية، وهي زوجته الثالثة، منتجة في قناة فوكس نيوز. وكشفت الإفصاحات المالية أن هيغسيث تلقى أكثر من 4 ملايين دولار من فوكس نيوز على مدار عامين. ولم يتم تضمين أرباح زوجته، حيث تخضع دخول الأزواج لقواعد إفشاء مختلفة. كما حصل على عشرات الآلاف من الدولارات كرسوم تكريم ومئات الآلاف من الدولارات كدفعات مسبقة على الكتب وحقوق التأليف والنشر.
وقد دعم الجمهوريون هيغسيث إلى حد كبير، مشيرين إلى خبرته العسكرية وخدمته في الحرس الوطني.