تهدف شركة راديان إيروسبيس، التي تسعى إلى تطوير طائرة فضاء طويلة الأمد، إلى إعطاء الأولوية لإنشاء مركبة إعادة دخول. ستعمل هذه المركبة، وهي مركبة راديان لإعادة الدخول القابلة لإعادة الاستخدام (R3V)، كمثال تقني ومنصة لتطبيقات اختبارات تفوق سرعة الصوت. وقد أعلنت الشركة التي تتخذ من سياتل مقراً لها عن خططها في 29 أبريل.
صُممت مركبة R3V لاختبارات تفوق سرعة الصوت أو إعادة الحمولات من الفضاء، مما يوفر لراديان في الوقت نفسه خبرة قيّمة في الرحلات الجوية في التقنيات الحاسمة لطائرة راديان ون الفضائية المستقبلية. وقد أوضح ليڤينجستون هولدر، كبير مسؤولي التكنولوجيا في راديان، في مقابلة أن الشركة سعت إلى طرق فعالة لاختبار نظام حماية حرارية Dur-E-Therm، قيد التطوير لطائرة راديان ون. وقد أجريت اختبارات معملية حديثة في مركز أبحاث غلين التابع لناسا. وذكر هولدر: "لكن، الاختبار في بيئة غير طيران لا يأخذك إلى أبعد من ذلك، لذلك كنا نصمم كيفية اختباره في بيئة أكثر صلة". وقد أدى هذا الحاجة إلى تطوير مركبة R3V.
يبلغ ارتفاع مركبة R3V أقل من مترين بقليل، ومن المتوقع إطلاقها على مركبة إطلاق صغيرة أو متوسطة الحجم، باتباع مسار دون مداري لاختبار إعادة الدخول. يسمح تصميم المركبة بالاسترداد وإعادة الاستخدام. وقال هولدر: "هذا من شأنه أن يساهم بشكل كبير في مساعدة مجتمع تفوق سرعة الصوت على خفض التكلفة بالنسبة لهم في أنظمة تطوير التكنولوجيا الطائرة، بالإضافة إلى نضج تقنياتنا الخاصة". "لذلك، انتهى الأمر بحل سلسلة من الاحتياجات المستقلة".
تنظر راديان إلى R3V كأصل ذي غرض مزدوج: اختبار التكنولوجيا لطائرة راديان ون وتوليد إيرادات مبكرة من خلال تقديم خدماتها للعملاء المهتمين باختبارات تفوق سرعة الصوت. أكد هولدر تعبيرات عن الاهتمام من كيانات حكومية وتجارية على حد سواء. وقد لاحظ: "نعتقد أنه كلما تمكنا من نشر هذا بشكل أسرع، زادت ثقة الناس في التسجيل". تهدف الشركة إلى إجراء أول رحلة في وقت مبكر من عام 2026، وهو هدف يعترف هولدر بأنه طموح.
يُمكّن نظام الدفع في مركبة R3V أيضًا التطبيقات المدارية. وأضاف هولدر: "إذا أراد شخص ما إجراء تجربة لها عمر أطول في حالة انعدام الجاذبية، فيمكننا إجراء هذه التجربة وإعادتها إليه بسرعة نسبية". سيتم تطوير مركبة R3V بالتزامن مع طائرة راديان ون. في الخريف الماضي، بدأت الشركة اختبارات على مركبة نموذج أولي، PFV01، بما في ذلك رحلات في أبو ظبي لتقييم مناولة الإقلاع والهبوط. هناك نموذج أولي ثانٍ قيد التنفيذ، والذي يتضمن الدروس المستفادة من PFV01 واختبارات أخرى. وقال هولدر، مشدداً على نهج التطوير المتوازي: "إن امتلاك شيء ما يحلق في وقت أقرب يولد حماسًا لدى الفريق، ونحن نتعلم بشكل أسرع بهذه الطريقة". "إنها تمنحنا فقط فرصة لإدراج ما تعلمناه في النظام الأكبر، والذي ينبغي أن يكون بالتأكيد نشاطًا لتقليل المخاطر لهذا النظام الأكبر ليس فقط من وجهة نظر التكنولوجيا ولكن أيضًا من وجهة نظر التكامل".