لتلبية حاجة ملحة في عمليات الأقمار الصناعية العسكرية، كلّفت القوات الفضائية الأمريكية شركتين مقرّهما كولورادو، هما Auria Space و Sphinx Defense، بإنشاء نماذج أولية متنافسة لسوق هوائيات قائم على الحوسبة السحابية. ويهدف هذا المشروع الذي تبلغ قيمته 17.6 مليون دولار إلى ربط عمليات الأقمار الصناعية العسكرية ببنية تحتية هوائيات مملوكة تجاريًا وحكوميًا. حصلت Auria Space على عقد بقيمة 8.1 مليون دولار، بينما حصلت Sphinx Defense على 9.5 مليون دولار.
يتصدى هذا المشروع مباشرةً للتحدي المتزايد المتمثل في عدم كفاية المحطات الأرضية لدعم العدد المتزايد من الأقمار الصناعية العسكرية. سلط الملازم Devrin Chullanandana من قيادة أنظمة الفضاء الضوء على أهمية هذا الأمر، حيث صرّح في أكتوبر الماضي: "لا تستطيع بنيتنا التحتية الأرضية الحالية التي يعتمد عليها المشغّلون التعامل مع العدد الهائل من المهام التي نتوقعها." ويمتد هذا القلق إلى شبكة التحكم بالأقمار الصناعية (SCN)، وهي مجموعة عالمية من هوائيات مكافئة، بعضها عمره عقود، وتقتصر على الاتصالات مع قمر صناعي واحد. "يشعر مشغّلو USSF بقلق بالغ بشأن قدرة SCN على التعامل مع العدد الهائل من الأقمار الصناعية" المتوقع إطلاقها.
ستعمل هذه "سوق الهوائيات المشتركة" المبتكرة كمنصة رقمية تُمكّن مراكز عمليات الأقمار الصناعية من جدولة جلسات الاتصال بكفاءة مع الهوائيات المتاحة بناءً على متطلبات النطاق الترددي واحتياجات المهمة. ومن خلال دمج الموارد التجارية والحكومية في نظام موحد قائم على الحوسبة السحابية، فإنه يعد بزيادة المرونة وتقليل التأخيرات. يتبع هذا النهج القدرة غير المستخدمة التي أبلغ عنها العديد من موردي الهوائيات التجاريين، مما يوفر حلاً فعالاً من حيث التكلفة لزيادة الأصول الحكومية.
يكمل هذا المشروع استثمار القوات الفضائية المنفصل البالغ 1.4 مليار دولار في برنامج موارد تعزيز الاتصالات الساتلية (SCAR)، والذي يركز على الحصول على هوائيات أقمار صناعية جديدة من نوع مصفوفة المرحلة. تُظهر الجهود المشتركة استراتيجية متضافرة لتحديث وتوسيع قدرات الاتصالات الساتلية في البلاد.