Relativity Space, ein Unternehmen, das sich auf die Entwicklung wiederverwendbarer Trägerraketen konzentriert, hat eine erweiterte Vereinbarung mit dem Satellitenbetreiber SES bekannt gegeben. Die am 12. November veröffentlichte Vereinbarung umfasst eine "mehrjährige Multi-Launch"-Verpflichtung für die Rakete Terran R von Relativity zum Aussetzen von SES-Satelliten. Dieser erweiterte Vertrag beinhaltet Starts, die bisher nicht bekannt gegeben wurden. Spezifische Details zur Anzahl der Starts, zum Zeitplan oder zu den finanziellen Bedingungen wurden von keinem der beiden Unternehmen veröffentlicht.
Zuvor hatte Intelsat im Jahr 2023 einen Vertrag mit Relativity über mehrere Starts von Terran R angekündigt, die voraussichtlich bereits 2026 beginnen sollen. Nach der Übernahme von Intelsat durch SES im Juli ist dieser neue Deal das erste bedeutende Geschäftsupdate von Relativity seit der Übernahme der Position des Chief Executive durch Eric Schmidt im März. Dieser Führungswechsel fiel mit Berichten über Schmidts beträchtliche Investitionen in das Unternehmen zusammen.
Relativity hat über die Entwicklung von Terran R informiert, die über eine wiederverwendbare erste Stufe verfügt. Diese Rakete ist so konzipiert, dass sie 23.500 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn oder 5.500 Kilogramm in eine geostationäre Transferbahn befördern kann, mit erhöhter Leistung, wenn die erste Stufe verbrauchbar ist. Das Unternehmen plant den ersten Start für Ende 2026 von Cape Canaveral.
Ursprünglich zeichnete sich Relativity durch den umfangreichen Einsatz von 3D-Druck bei der Herstellung seiner kleineren Rakete Terran 1 aus. Nach einem einzigen erfolglosen Testflug im Jahr 2023 verlagerte das Unternehmen seinen Fokus auf Terran R und setzte gleichzeitig konventionellere Fertigungstechniken für verschiedene Komponenten ein. Obwohl das Unternehmen weiterhin in den 3D-Druck investiert, hat es seine strategische Anwendung geändert. Kürzlich wurde Horizon Manufacturing Technologies angekündigt, eine Abteilung, die das Know-how von Relativity im Bereich der additiven Fertigung für breitere industrielle Anwendungen nutzt. "Horizon verschiebt die Grenzen der fortschrittlichen Fertigung für die Luft- und Raumfahrt und darüber hinaus und verwandelt eine kühne technische Grundlage in eine Plattform zur Umgestaltung von Industrien", erklärte das Unternehmen.
Relativity hat außerdem das "Dark Matter Lab" geschaffen, das als "Innovationslabor für schnelle Experimente" beschrieben wird.
Schmidts öffentliche Äußerungen über seine Pläne für Relativity waren seit seinem Amtsantritt als CEO begrenzt. Zum SES-Vertrag sagte er: "Breiter Zugang zum Orbit ermöglicht die Durchbrüche, die unsere Zukunft gestalten werden... diese Starts mit SES sind Teil einer größeren Anstrengung zur Förderung von Innovationen."
Für SES steht diese erweiterte Zusammenarbeit mit Relativity Space im Einklang mit seiner Strategie, sich mit neueren Akteuren der Raumfahrtindustrie zusammenzutun. SES war ein früher Anwender der Falcon 9 von SpaceX und der erste, der einen wiederverwendeten Falcon 9 Booster einsetzte. Kürzlich, im Mai, schloss SES einen Vertrag mit Impulse Space über die Nutzung seines Helios-Transferfahrzeugs, um einen SES-Satelliten bis 2027 von der niedrigen Erdumlaufbahn in die geostationäre Umlaufbahn zu befördern. Impulse nannte SES als seinen ersten kommerziellen Kunden für Helios. "SES hat sich der Zusammenarbeit mit einem Ökosystem von 'New Space'-Innovatoren verschrieben, um unser Netzwerk weiterzuentwickeln", sagte Adel Al-Saleh, CEO von SES. "Die Vertiefung unserer Zusammenarbeit mit Relativity Space und Terran R demonstriert dieses Engagement."