WASHINGTON — Die U.S. Space Force hat SpaceX mit der Durchführung von fünf der sieben im Haushaltsjahr 2026 budgetierten Missionen zur nationalen Sicherheit beauftragt und setzt damit die starke Position des Unternehmens im wichtigsten Startprogramm des Pentagons fort. United Launch Alliance (ULA) wird die verbleibenden zwei Missionen übernehmen, während Blue Origin – dessen New Glenn-Rakete noch auf die Zertifizierung wartet – mindestens bis zum Haushaltsjahr 2027 auf seinen ersten Auftrag warten muss, wie das Space Systems Command am 3. Oktober bekannt gab. Diese Aufträge sind die zweite Tranche von Startzuweisungen im Rahmen des National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2-Vertrags, der die anspruchsvollsten Missionen der Space Force bis zum Haushaltsjahr 2029 umfasst. Zu den neu zugewiesenen Missionen von SpaceX gehören USSF-206, die den zwölften Wideband Global Satcom (WGS) Kommunikationssatelliten von Boeing transportieren wird, sowie drei klassifizierte Nutzlasten der Space Force – USSF-155, USSF-149 und USSF-63 – und NROL-86 für das National Reconnaissance Office. Laut Space Systems Command haben die fünf Missionen einen Gesamtwert von 714 Millionen Dollar. ULA sicherte sich hingegen USSF-88, die den vierten GPS III Follow-on (GPS IIIF) Satelliten transportieren wird, und NROL-88, eine weitere Aufklärungsnutzlast. Diese beiden Starts haben einen Wert von 428 Millionen Dollar. Dies folgt auf die erste Tranche von Aufträgen für das Haushaltsjahr 2025, die im April bekannt gegeben wurde, wobei SpaceX sieben von neun Missionen im Wert von 845,8 Millionen Dollar gewann, während ULA zwei im Wert von 427,6 Millionen Dollar erhielt. Blue Origin schloss sich SpaceX und ULA als einer von drei Anbietern an, die im April 2025 für NSSL Phase 3 Lane 2 ausgewählt wurden, erhielt aber in diesem Jahr keine Missionen. Die New Glenn-Rakete des Unternehmens hat ihren Zertifizierungsprozess für Starts zur nationalen Sicherheit noch nicht abgeschlossen. Der bevorstehende Flug – eine NASA-Marsmission, die für später in diesem Herbst geplant ist – soll diese Bemühungen vorantreiben. "Es wurden keine Missionen an den dritten Anbieter, Blue Origin, vergeben, der im GJ27 die nächste Möglichkeit für eine Mission hat", erklärte das Space Systems Command. Das NSSL Phase 3-Programm verfügt über ein Budget von 13,7 Milliarden Dollar für etwa 54 Missionen zwischen den Haushaltsjahren 2025 und 2029. Die Zuweisung der Starts wird voraussichtlich zwischen den Haushaltsjahren 2027 und 2032 erfolgen, was eine Vorlaufzeit von etwa zwei Jahren für die Missionsintegration ermöglicht. Phase 3 implementierte eine Dual-Lane-Vertragsstrategie. Lane 1 ist für weniger komplexe Missionen im kommerziellen Stil gedacht, um den Wettbewerb zu fördern und neue Teilnehmer zu gewinnen. Lane 2, zu der auch diese neuesten Aufträge gehören, deckt hochprioritäre und hochzuverlässige Starts zur nationalen Sicherheit ab. Innerhalb des Lane 2-Rahmens fungiert SpaceX als Requirement 1-Anbieter, der voraussichtlich etwa 60 % der Missionen (etwa 28 insgesamt) erhalten wird. ULA ist der Requirement 2-Anbieter, von dem etwa 19 Missionen erwartet werden. Blue Origin ist als Requirement 3 für bis zu sieben Missionen qualifiziert.