La misión lunar Chang’e-8 de China, cuyo lanzamiento está previsto para 2028 o 2029, incluirá cargas útiles de una amplia gama de socios internacionales, lo que refleja una expansión significativa de su diplomacia espacial. La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) anunció el 24 de abril la selección de 10 proyectos de 11 países, regiones y una organización internacional. Esto sigue a un anuncio de 2023 que ofrecía 200 kilogramos de recursos de carga útil para la colaboración.
Las cargas útiles seleccionadas incluyen robots multifuncionales, rovers e instrumentos para astronomía y análisis de partículas, junto con sistemas de imagen y un retrorreflector láser. Cabe destacar que la misión contará con un rover chino, un rover paquistaní y, por primera vez en una misión lunar china, micro-rovers desarrollados conjuntamente por una universidad turca, una universidad china y una empresa privada. Muchas de las naciones participantes también están involucradas en la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), una iniciativa dirigida por China que tiene como objetivo establecer una base lunar robótica.
Chang’e-8 tendrá como objetivo un aterrizaje cerca de Mons Mouton, cerca del polo sur lunar, una región que contiene Regiones Permanentemente en Sombra (PSR) que pueden contener hielo de agua. Esta misión, junto con la misión Chang’e-7 prevista para 2026, sirve como precursora de la ILRS, cuya construcción está prevista para la década de 2030. Un objetivo clave de Chang’e-8 es probar tecnologías de utilización de recursos in situ (ISRU), específicamente la impresión 3D de ladrillos a partir de suelo lunar.
China tiene como objetivo atraer a 50 países para que se unan a la ILRS. Xinhua informó que 17 países y organizaciones internacionales, junto con más de 50 instituciones de investigación internacionales, se han unido a la ILRS. Informes anteriores indican que Rusia, Venezuela, Bielorrusia, Pakistán, Azerbaiyán, Sudáfrica, Egipto, Nicaragua, Tailandia, Serbia, Kazajistán, Senegal y Turquía han firmado acuerdos o memorandos de entendimiento. También han participado numerosas entidades subnacionales, incluidas empresas y universidades de varios países.
La ILRS se presenta como una alternativa a los Acuerdos Artemis y al programa Artemis liderados por Estados Unidos, enmarcados por China como un esfuerzo científico colaborativo y abierto.