El jefe de la Fuerza Espacial de EE. UU., Gen. Chance Saltzman, advirtió recientemente a una comisión del Congreso sobre el rápido desarrollo del programa espacial de China. Hizo hincapié en que esto representa un desafío significativo al dominio estadounidense en órbita, aunque advirtió contra verlo como una simple "carrera espacial". Saltzman describió las ambiciones espaciales de Beijing como una “poderosa fuerza desestabilizadora” en el dominio espacial cada vez más disputado.

El testimonio presentado a la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre EE. UU. y China indicó que las capacidades en órbita de China son segundas solo a las de Estados Unidos. Saltzman declaró: “Estamos progresando cada día en nuestra preparación. Sigo bastante satisfecho con la Fuerza Espacial de EE. UU.” Señaló que las comparaciones directas pueden ser engañosas debido a los diferentes enfoques estratégicos: China se concentra principalmente en el Pacífico occidental, mientras que EE. UU. mantiene una presencia global.

Una preocupación clave es el creciente arsenal de armas antisatélite de China, incluidos misiles anti-satélite terrestres, sistemas láser y capacidades de guerra electrónica. Saltzman destacó los satélites experimentales chinos capaces de manipular otros satélites, tecnología potencialmente adaptable de la “inspección y reparación” civil a aplicaciones militares.

Al abordar las preocupaciones sobre una política espacial demasiado restrictiva, Saltzman aclaró que los problemas espaciales “no han llegado al nivel en que necesitamos ajustar nuestras políticas”, aunque sugirió varias áreas de mejora. Esto incluye reducir los niveles de clasificación para mejorar el intercambio de información con la industria privada y agilizar los procesos de aprobación para las pruebas en órbita y la validación de tácticas. Explicó: “Tenemos que llegar a niveles muy altos de aprobación para las pruebas, el entrenamiento. Realizamos todo el entrenamiento en simulación, no hacemos entrenamiento en vivo debido a las políticas vigentes.”

Sin embargo, Saltzman enfatizó que las limitaciones de recursos, no la política, son el obstáculo más significativo. Declaró: “El presupuesto es lo que tengo, esa es una forma de auto-restricción. Tenemos más fondos no asignados que asignados”, haciendo referencia a una “reducción” previamente mencionada de la Fuerza Espacial debido a recortes presupuestarios. Si bien se cubren las categorías de programas básicos, los recursos se distribuyen de manera dispersa, lo que dificulta un desarrollo más rápido y una mayor capacidad. Citó los simuladores de entrenamiento de la Fuerza Espacial como ejemplo, señalando su “baja fidelidad” en comparación con las amenazas previstas.

David Cavossa, presidente de la Commercial Space Federation, declaró que, si bien EE. UU. lidera a nivel mundial, China está “persiguiendo agresivamente su objetivo de convertirse en un líder mundial en el espacio para 2050”. Señaló las ventajas de China, incluida la financiación estatal y menos restricciones regulatorias, y destacó el progreso de China con la estación espacial Tiangong, la investigación lunar, la exploración de Marte y el rápido despliegue de constelaciones de satélites de órbita terrestre baja. Cavossa concluyó: “La industria espacial comercial de Estados Unidos tiene las innovaciones y el talento para mantener el liderazgo estadounidense en el espacio y el dominio en la tecnología. Solo necesitamos una asociación dispuesta con el gobierno para desarrollar todo nuestro potencial.”