El estándar ATSC 3.0, comercializado como NextGen TV, está reduciendo la brecha tecnológica y funcional entre la transmisión tradicional terrestre y el streaming basado en internet. A medida que su implementación se expande por los EE. UU., los expertos de la industria destacan sus ventajas competitivas en la era del streaming. Las capacidades de video a la carta de NextGen TV representan un cambio significativo para los radiodifusores, dando a los espectadores un control previamente inaccesible a través de la recepción de antena.
Una característica clave es la funcionalidad "start over", que permite a los espectadores reiniciar los programas desde el principio. La exitosa implementación de NBC durante los Juegos Olímpicos demostró su atractivo. "NBC lo implementó en todas sus plataformas de próxima generación, la aplicación NBC en preparación para los Juegos Olímpicos que tenía la función 'start over', la primera característica implementada aquí", dijo Anne Schelle de Pearl TV. "Se ha implementado y es algo que los consumidores conocen bien en el streaming". Gray Media planea extender esto a los noticieros locales, con el objetivo de tener "start over" en todos los noticieros para satisfacer las expectativas de los consumidores en un mundo a la carta.
NextGen TV va más allá de los simples reinicios, permitiendo funciones de pausa y rebobinado. "Los consumidores disfrutan de nuevas funcionalidades y programación mejorada, incluida la capacidad de pausar y rebobinar programas, una función que antes estaba reservada principalmente a los servicios de streaming", señaló Mary Crebassa, vicepresidenta de cuentas importantes de LTN. La integración de aplicaciones controladas por el radiodifusor crea una experiencia de visualización más interactiva, reflejando la interfaz de usuario de las plataformas de streaming. "NextGen TV crea un entorno que imita mucho a lo que la Generación Z está acostumbrada", agregó Schelle, destacando sus características interactivas y su entorno de visualización modernizado.
La base del Protocolo de Internet de ATSC 3.0 facilita la interactividad similar a la web. "NextGen TV se basa en el Protocolo de Internet (IP), al igual que los servicios de video online", explicó Suzana Brady, vicepresidenta senior de ventas y marketing mundiales de Cobalt Digital. Esto permite contenido complementario junto con la programación lineal, incluyendo información meteorológica hiperlocal, mapas interactivos y guías de visualización personalizadas. La naturaleza híbrida de ATSC 3.0, que combina la eficiencia de la transmisión con la personalización entregada por internet, es una ventaja clave.
El cambio al audio basado en objetos es otra mejora significativa. "Hablando específicamente de NGA, creo que el cambio más grande es pasar del audio basado en canales al basado en objetos", dijo Costa Nikols, asesor estratégico del equipo ejecutivo para medios y entretenimiento en Telos Alliance. Esto, junto con las inversiones en nuevos transmisores y soluciones de middleware, permite experiencias híbridas eficientes de transmisión por internet, como señaló Steve Edwards de Rohde & Schwarz. NextGen TV también ofrece una mejor búsqueda y personalización de contenido, que se extiende a la publicidad dirigida con superposiciones interactivas y ofertas personalizadas, según Crebassa.
Las guías electrónicas de programación (EPG) mejoradas con metadatos detallados y capacidades mejoradas de medición de audiencia son cruciales para la monetización. "La medición de audiencia mejorada y la publicidad dirigida podrían hacer que la televisión terrestre sea mucho más atractiva para los anunciantes", dijo Edwards. NextGen TV también admite formatos avanzados como 4K, HDR y audio inmersivo, abordando directamente las ventajas de calidad visual y de audio de las plataformas de streaming. El lanzamiento de HDR y Dolby Atmos por parte de Gray Media antes de los Juegos Olímpicos destaca este enfoque en la calidad. La mejora del diálogo, una característica común en las aplicaciones de streaming, es otra mejora, que garantiza un audio claro y evita la necesidad de rebobinar.
EdgeBeam Wireless está aprovechando las capacidades de ATSC 3.0 para servicios de difusión de datos, entregando datos a varios dispositivos. Esto aborda la vulnerabilidad del streaming a las limitaciones de ancho de banda durante eventos pico. "EdgeBeam puede ayudar a proporcionar una experiencia de visualización significativamente mejorada para los servicios de streaming, sin almacenamiento en búfer ni retraso", indican los documentos de la empresa. La fiabilidad de la transmisión durante el uso máximo o en áreas con infraestructura de internet limitada es una ventaja importante. "También mejora la solidez de la transmisión a través de un modelo de entrega híbrido OTA y OTT", agregó Tsviatko Jongov de MainConcept.
A pesar de los avances tecnológicos, persisten los desafíos. La adopción de dispositivos incrementada es crucial, como señaló Crebassa. Sin embargo, se están haciendo progresos en la integración de la recepción de NextGen TV en televisores y decodificadores. La industria reconoce la necesidad de aprovechar las ventajas de contenido de la transmisión mientras incorpora funciones similares al streaming para una mejor experiencia del usuario. Folliard de Gray Media enfatiza la popularidad del contenido de transmisión y la necesidad de mejorar la usabilidad, combinando lo mejor de ambos mundos.
El cronograma de transición, influenciado por las decisiones regulatorias, determinará el ritmo de la implementación completa. Si bien el streaming y NextGen TV son distintos, no son mutuamente excluyentes. Para las estaciones locales, estas características de NextGen ofrecen una ventaja significativa para combatir la disminución de la audiencia de OTA. La petición de la National Association of Broadcasters a la FCC para eliminar ATSC 1.0 para 2028 en los mercados principales, con una transición completa para 2030, marca un paso significativo hacia una adopción más amplia de NextGen TV.