Un gran avance en la tecnología espacial se logró a principios de este año con la demostración exitosa de autonomía en la periferia en una pequeña nave espacial. Esta capacidad permite a un satélite analizar datos y tomar decisiones de forma independiente, sin depender de las instrucciones del control terrestre. La demostración fue un esfuerzo conjunto entre las empresas emergentes NOVI, con sede en Arlington, Virginia, y Sedaro, para un cliente del gobierno de EE. UU. que no fue revelado.
NOVI, especializada en sistemas de computación perimetral que utilizan IA y aprendizaje automático para la inteligencia satelital, construyó la nave espacial. Lanzada en la misión Transporter-12 de SpaceX el 14 de enero, la mayor parte de la demostración tuvo lugar en febrero. El satélite utilizó el software de simulación de misión y sistema de Sedaro, que funciona como un gemelo digital, para realizar operaciones autónomas. Este software permitió que el satélite fuera "consciente de sí mismo", ejecutando tareas en función de su entorno y estado.
Sedaro desarrolló esta tecnología con fondos de una subvención de investigación de pequeñas empresas de SpaceWERX. SpaceWERX, parte de AFWERX del Departamento de la Fuerza Aérea, tiene como objetivo integrar la tecnología comercial de autonomía en la periferia en aplicaciones satelitales militares. Esta tecnología permite a los satélites gestionar de forma independiente tareas como ajustes de órbita, consumo de energía y optimización de comunicaciones en función de los datos de los sensores. En escenarios militares, esto significa que los satélites podrían detectar y responder a amenazas de forma autónoma.
Los satélites autónomos, impulsados por la IA y la computación perimetral, se consideran cruciales para automatizar las operaciones espaciales. Sebastian Welsh, cofundador y director de tecnología de Sedaro, destacó la importancia de la autonomía satelital en la periferia: “La proliferación de constelaciones en la órbita terrestre baja ha impulsado enfoques cada vez más automatizados para las operaciones de misiones satelitales desde tierra. Un entorno operativo espacial altamente congestionado, disputado y dinámico exige que demos el siguiente paso y llevemos esta automatización a la periferia.”
El CEO de Sedaro, Robbie Robertson, declaró que la demostración "valida un enfoque de autonomía que puede ofrecer valor en un futuro muy cercano a bordo de activos espaciales gubernamentales y comerciales". El software utilizado, el "Sedaro Autonomy Framework for the Edge", será de código abierto para acelerar la adopción y desafiar el lento ritmo de innovación en los sectores espacial y de defensa.
Amit Mehra, cofundador de NOVI, explicó su objetivo de construir una infraestructura de procesamiento de IA en el espacio utilizando "satélites multisensoriales de bajo costo y procesadores de vanguardia avanzados". Esta infraestructura respaldaría aplicaciones comerciales y de defensa, proporcionando a los desarrolladores externos acceso a sensores y capacidades de procesamiento basados en el espacio.
Mehra enfatizó que el proyecto Sedaro demostró con éxito las pruebas en tierra de un algoritmo de terceros, seguido de su carga sin problemas y su operación en el espacio para recopilar datos en órbita.