El 31 de marzo, SpaceX lanzó con éxito una nave espacial Crew Dragon, Resilience, en una misión de astronautas privados conocida como Fram2. Esta misión innovadora representa el primer vuelo espacial tripulado en atravesar los polos, un logro significativo en la exploración espacial.
Un cohete Falcon 9 despegó del Centro Espacial Kennedy a las 9:47 p.m., hora del este, llevando a la Crew Dragon al espacio. La nave espacial, designada Resilience, se separó de la etapa superior del cohete aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento. Fram2, el sexto vuelo de Crew Dragon que no es de la NASA, logró una órbita polar con una inclinación de 90 grados, lo que le permitió sobrevolar directamente tanto el Polo Norte como el Polo Sur. Esto supera el récord anterior de 65 grados establecido por las primeras misiones soviéticas Vostok.
Liderando la misión Fram2 está Chun Wang, un multimillonario de criptomonedas. En una discusión en redes sociales antes del vuelo, Wang declaró: “Cuando era niño, solía mirar el espacio en blanco en la parte inferior de los mapas mundiales, preguntándome qué había allí”, explicando su motivación para este perfil de misión único. Expresó explícitamente: “No quiero repetir el mismo perfil de misión una y otra vez”, destacando la novedad de la misión.
Jannicke Mikkelsen se desempeña como comandante de la nave, supervisando las operaciones de Dragon durante las fases cruciales del vuelo. Señaló la naturaleza interactiva de pilotar Dragon, afirmando: “Como comandante de la nave, tienes que aprender a hablar con Dragon y cómo Dragon te responde”. Rabea Rogge, la piloto de la misión y la primera mujer alemana en órbita, enfatizó la automatización de Dragon, al mismo tiempo que describió su papel en la recopilación de datos.
Eric Philips, un experimentado explorador polar, actúa como especialista de la misión y oficial médico. Describió la misión como “una oportunidad increíble”, comparándola con una expedición polar. La misión Fram2 comprende 22 experimentos de ocho países, que van desde la observación de la aurora polar hasta el estudio del crecimiento de hongos en microgravedad. Marissa Rosenberg, ingeniera sénior de investigación médica en SpaceX, destacó el enfoque de la misión en la exploración, afirmando: “Cuando me senté por primera vez con la tripulación de Fram y les pregunté qué tipo de investigación les entusiasmaba, realmente enfatizaron la exploración, y así encontramos muchas cosas que son las primeras y que también nos ayudarán en el camino para explorar el universo”.
También se implementaron medidas de seguridad innovadoras. La tripulación realizará una autoextracción posterior al amerizaje, probando procedimientos para futuras misiones lunares y planetarias. Rosenberg enfatizó la importancia de esto, diciendo: “Cuando aterrices en la luna o Marte o en cualquier superficie planetaria, no habrá ningún equipo de recuperación allí para recibirte. Realmente queremos comenzar a comprender de qué son capaces las tripulaciones justo cuando aterrizan”.
Después de aproximadamente tres días y medio en órbita, Dragon amerizará en la costa de California, un cambio con respecto a los aterrizajes anteriores en Florida. Este cambio, anunciado en julio pasado, tiene como objetivo evitar la reentrada incontrolada de la sección del tronco de Dragon. Jon Edwards, vicepresidente de Falcon y Dragon en SpaceX, explicó la razón, afirmando: “Eso garantiza que entrará de una manera controlada. Sabemos casi exactamente dónde entrará”.
La misión también implicó una nueva trayectoria para el lanzamiento del Falcon 9, evitando áreas pobladas. Edwards señaló: “Dragon está básicamente programada para esquivar Florida, Cuba, Panamá y Perú”, asegurando un amerizaje seguro en caso de aborto.
Fram2 se basa en misiones anteriores de Crew Dragon, como Inspiration4 y Polaris Dawn, utilizando la gran ventana de cúpula que apareció por primera vez en Inspiration4. Kiko Donchev, vicepresidente de lanzamiento en SpaceX, comentó: “Creo que podríamos haber realizado esta misión antes si el diseño de la misión hubiera llegado. Nos gusta apilar cosas nuevas sobre las capacidades que hemos construido antes”. Edwards concluyó enfatizando la naturaleza única de la misión, afirmando: “Esta misión no es una copia al carbón”.