Les dirigeants d'Airbus rapportent des progrès significatifs dans la revitalisation de leur branche spatiale en difficulté. Cela fait suite à d'importants décaissements financiers en 2023 et 2024. Lors du salon du Bourget et d'une présentation ultérieure intitulée « Business Update », les dirigeants ont mis en évidence des signes d'amélioration. Alain Fauré, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space, a déclaré : « En un mot, nous nous stabilisons. Nous sommes maintenant de retour sur la bonne voie. »
Les difficultés passées résultaient d'une mauvaise gestion des coûts et des délais des programmes de satellites, attribuée à une évaluation inadéquate des risques technologiques et à une sélection insuffisante des offres. Cela comprenait des difficultés avec OneSat, une ligne de satellites de communication géostationnaires reconfigurables par logiciel. Fauré a reconnu les défis, déclarant : « Cela a été très difficile en termes de développement », mais s'est dit confiant de livrer le premier satellite OneSat en 2026, ajoutant : « L'équipe a vraiment redressé la situation. »
La stratégie de redressement vise à améliorer la compétitivité, l'efficacité et la rentabilité. Mike Schoellhorn, directeur général d'Airbus Defence and Space, a fait écho à ce sentiment, déclarant : « L'équipe fait un excellent travail avec une nouvelle direction pour redresser la barre et en faire une entreprise rentable et en croissance. » Cela comprend une réduction des effectifs de plus de 2 000 postes, principalement dans les fonctions administratives, sans impliquer les ingénieurs. Schoellhorn a noté que l'entreprise est « en avance sur la courbe » sur cette initiative.
Parallèlement, Airbus négocie une fusion potentielle de son activité spatiale avec Leonardo et Thales Alenia Space. Roberto Cingolani, PDG de Leonardo, prévoit une décision « go/no-go » d'ici juillet. Schoellhorn a confirmé : « Nous sommes actuellement en phase de due diligence… Cela devra conduire à une décision au second semestre de l'année, oui ou non. » Les examens antitrust pourraient prendre environ deux ans, selon Cingolani et Fauré. Schoellhorn s'est montré optimiste quant à l'approbation de l'UE, citant le soutien d'Andrius Kubilius à la consolidation de l'industrie pour améliorer la préparation militaire européenne. Kubilius a déclaré : « Nous participons à une compétition mondiale et si l'Europe veut être un compétiteur à l'échelle mondiale, nous devons faire quelque chose. »
Fauré a souligné la nécessité d'une consolidation au sein du secteur spatial européen fragmenté, soulignant le potentiel d'un « champion européen » grâce à la fusion. Schoellhorn a décrit l'entité combinée comme un « changement de donne en termes d'échelle », permettant à l'Europe de concurrencer les grands acteurs américains comme Lockheed Martin, Northrop Grumman et Boeing. Il a en outre indiqué que la consolidation reste essentielle même si les préoccupations concernant l'influence d'Elon Musk sont réduites. Il a déclaré : « Je pense toujours que la consolidation en Europe est très logique et reste nécessaire car nous nous battons sur le marché mondial contre de très grands acteurs, pas seulement SpaceX. »