Amazon développe agressivement sa constellation Project Kuiper, visant plus de 200 satellites d'ici fin 2023. Cette expansion ambitieuse sera alimentée par trois lancements supplémentaires, permettant des services haut débit aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Allemagne et en France d'ici le premier trimestre 2024. Ricky Freeman, président de Kuiper Government Solutions, a souligné que les 102 satellites existants fonctionnent comme prévu.
« Mon plus gros problème en ce moment… ce ne sont pas les satellites », a déclaré Freeman lors de la World Space Business Week. « C'est le lancement. J'ai besoin de plus de lancements. » La dépendance d'Amazon à des lanceurs plus récents, tels qu'Ariane 6, New Glenn et Vulcan, a causé un léger retard, environ un an de retard sur le calendrier. Malgré cela, les tests ont dépassé les attentes, avec des vitesses de liaison descendante atteignant jusqu'à 1,8 gigabits par seconde (Gbps) et des liaisons montantes autour de 450 mégabits par seconde. La constellation a également atteint des liaisons inter-satellites optiques impressionnantes de 100 Gbps.
Un lancement Atlas 5 est prévu pour le 25 septembre, déployant 27 satellites supplémentaires. D'autres lancements en octobre et novembre/décembre porteront le total à plus de 200 satellites d'ici la fin de l'année. Cela représente environ 12 % de la constellation prévue de 3 232 satellites, avec pour objectif d'atteindre une couverture continue et d'offrir des services dans plusieurs pays d'ici la fin du premier trimestre 2026.
Freeman a mis l'accent sur l'approche « architecture ouverte » de Kuiper, accueillant les intégrations et les partenariats de tiers. Il considère l'essor des programmes satellites souverains comme complémentaire, déclarant : « Vous allez sur Amazon.com [et] vous n'achetez presque jamais un produit Amazon. Vous achetez les produits qu'Amazon permet, le réseau qu'il crée. » Il a également prédit une consolidation de l'industrie, certaines entreprises étant acquises ou fusionnant.
Pour l'avenir, Freeman a cité la connectivité directe aux appareils, l'attribution des fréquences, la cybersécurité, l'intelligence artificielle et la croissance de l'Internet des objets (IoT) spatial et du traitement en périphérie comme des facteurs clés façonnant l'avenir des communications par satellite. D'ici 2028, Kuiper prévoit d'atteindre une couverture mondiale complète, y compris les pôles.