TAMPA, Floride — AST SpaceMobile a commencé à produire des pièces pour 17 satellites plus grands de type direct-to-smartphone après avoir profité de la flambée de son cours de bourse pour lever davantage de capitaux pour sa constellation de haut débit.

La société a déclaré détenir 288 millions de dollars en trésorerie au 30 juin, en hausse de 35 % par rapport au trimestre précédent, malgré les coûts de production, grâce à un investissement de Verizon et à la vente d'actions qui ont bondi après que le télécom a rejoint son rival américain AT&T au début de l'année pour s'associer à l'opérateur de satellites.

Abel Avellan, PDG d'AST SpaceMobile, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs le 14 août que le premier des 17 satellites BlueBird de bloc 2 serait prêt à être lancé au premier trimestre 2025.

Selon la configuration de lancement et la fusée utilisée, il a déclaré qu'au moins quatre BlueBirds de bloc 2 pourraient être déployés en une seule mission en orbite terrestre basse (LEO).

Un BlueBird de bloc 2 mesurerait environ 223 mètres carrés, ce qui est considérablement plus grand que chacun des cinq BlueBirds de bloc 1 qui doivent être lancés ensemble le mois prochain sur une Falcon 9 avec des panneaux solaires couvrant 64 mètres carrés.

AST SpaceMobile a l'intention d'équiper le sixième et les BlueBirds de bloc 2 suivants de puces développées en interne qui permettraient une bande passante de traitement de 10 gigahertz par satellite, soit dix fois la capacité d'un BlueBird de bloc 1. 

La société a refusé de divulguer les performances d'un BlueBird de bloc 2 sans la puce personnalisée, qui est également conçue pour prendre en charge des débits de données de pointe allant jusqu'à 120 mégabits par seconde (Mbps).

Les BlueBirds de bloc 1 et 2 sont basés sur le prototype BlueWalker 3 d'AST SpaceMobile, vieux de deux ans, en LEO, qui, selon la société, a atteint des vitesses de téléchargement supérieures à 21 Mbps lors de tests avec des smartphones standard.

Alors que cinq BlueBirds de bloc 1 suffiraient à couvrir l'ensemble des États-Unis depuis la LEO, la société a déclaré qu'elle avait besoin de 45 à 60 satellites pour une couverture continue des textos, de la voix et des données dans le pays. AST SpaceMobile prévoit finalement une couverture mondiale via des partenariats avec d'autres opérateurs mobiles.

Mise à l'échelle

AST SpaceMobile est « en voie d'atteindre 95 % d'intégration verticale » pour ses satellites, a déclaré Avellan lors de la conférence téléphonique, ce qui aide la société basée au Texas à réduire les coûts et à accélérer les vitesses de production.

« Nous avons consacré plus de sept ans et plus d'un milliard de dollars d'investissements pour en arriver là, en générant en cours de route plus de 3 400 demandes de brevets et de brevets en instance », a-t-il déclaré.

Andy Johnson, récemment nommé directeur financier d'AST SpaceMobile, a déclaré que la société s'efforce d'obtenir davantage de paiements anticipés de la part de partenaires cellulaires pour le service spatial, ce qui leur permettrait de maintenir les abonnés connectés lorsque les tours cellulaires sont hors de portée.

Il a déclaré que la société se concentre sur l'obtention de paiements anticipés et de financements auprès d'organismes d'assurance-crédit à l'exportation soutenus par l'État pour couvrir les besoins futurs en capital, plutôt que de vendre plus d'actions.

La Federal Communications Commission a accordé à AST SpaceMobile une approbation conditionnelle le 5 août pour déployer et exploiter les cinq BlueBirds de bloc 1 qui doivent être lancés au cours du premier semestre de septembre.

Cependant, AST SpaceMobile a déclaré que les discussions avec la FCC se poursuivaient après que le régulateur a reporté sa décision quant à savoir s'il accordait à la société l'autorisation de tester ses services avec les fréquences cellulaires qu'elle espère utiliser aux États-Unis.

La FCC a également reporté sa décision sur les projets d'AST SpaceMobile d'exploiter 243 satellites supplémentaires pour améliorer la couverture.

Avec ses concurrents directs vers les appareils, SpaceX et Lynk Global, AST SpaceMobile attend également l'autorisation de fournir des services commerciaux aux smartphones standard aux États-Unis.

Les actions d'AST SpaceMobile ont clôturé en hausse de 50,7 % à 31,36 $ le 15 août au NASDAQ.