Une coalition importante de diffuseurs de télévision a récemment déposé une demande conjointe auprès de la Federal Communications Commission (FCC), plaidant pour la suppression du plafond national de propriété des chaînes de télévision. Ils soutiennent que cette restriction vieille de plusieurs décennies nuit à leur capacité à concurrencer efficacement les plateformes numériques et les services de streaming. Le document, soumis le 22 août, inclut d’importants groupes de stations tels que Sinclair, Nexstar et Fox Television Stations, ainsi que des associations d’affiliés de réseaux.

« Ce dépôt reflète un niveau extraordinaire de consensus parmi les diffuseurs américains », a déclaré le président du NAB, Curtis LeGeyt, bien que non directement cité dans le document exhaustif. « Le message est clair : il est temps d’éliminer le plafond national de propriété des chaînes de télévision, dépassé. Les diffuseurs sont unis pour demander à la FCC de rétablir l’équilibre et de donner aux stations locales une chance équitable de concurrencer, d’investir dans le journalisme et de continuer à fournir à nos communautés des informations fiables et des informations sur la sécurité publique. Le dossier ne laisse aucun doute que l’intérêt public est mieux servi en responsabilisant les diffuseurs, et non en les limitant », a-t-il ajouté dans un communiqué distinct du NAB.

Le plafond national de propriété des chaînes de télévision, mis en œuvre en 2004, limite la propriété de stations atteignant plus de 39 % des foyers américains disposant d’un téléviseur. Les diffuseurs soutiennent que cette limitation est contre-productive dans le contexte médiatique actuel, où les plateformes numériques fonctionnent sans contraintes similaires. Leur dépôt souligne que les services de streaming représentent désormais 47,3 % de l’audience télévisée totale, tandis que la part de la télévision en diffusion a diminué à 18,4 %. « Le plafond national de propriété des chaînes de télévision empêche injustement les diffuseurs, mais aucun de nos nombreux concurrents, d’atteindre plus de 39 % du nombre total de foyers disposant d’un téléviseur dans le pays », affirme le dépôt.

Les diffuseurs soutiennent qu’une augmentation de l’échelle permettrait de réaliser des investissements plus importants dans les programmes d’information locale et les contenus axés sur la communauté. Un élément clé du dépôt porte sur le pouvoir légal de la FCC de modifier ou d’éliminer le plafond. Les diffuseurs contestent les affirmations selon lesquelles le Congrès a supprimé ce pouvoir en 2004, arguant que le libellé incite la FCC à modifier ses règles, et non à fixer définitivement la limite de 39 %. Ils citent la jurisprudence de la Cour suprême, soulignant que le libellé législatif pertinent ne contient aucune interdiction de révision par la FCC.

Le dépôt fait également référence à la décision de la Cour suprême dans Loper Bright Enterprises c. Raimondo, qui limite la déférence judiciaire aux interprétations par les organismes de lois ambiguës. Les diffuseurs soutiennent que cela étaye leur position, soulignant l’affirmation constante par la FCC de son autorité pour modifier le plafond depuis 2013. Le dépôt répond directement aux contre-arguments des groupes de l’industrie de la télévision payante et des organisations de défense des droits, telles que Free Press, qui expriment des inquiétudes concernant la réduction de la concurrence et les préjudices au localisme. Les diffuseurs rétorquent que la consolidation améliorerait en réalité la couverture de l’actualité locale en fournissant aux stations plus de ressources, citant des données montrant une augmentation de près de 50 % des programmes d’information locale de 2011 à 2023, malgré une diminution du nombre de groupes de stations de télévision.

La réponse de la FCC à ce dépôt exhaustif reste à voir. L’agence subit des pressions de la part des groupes de l’industrie qui cherchent à la déréglementation et des organisations de défense des droits qui préconisent des restrictions plus strictes en matière de propriété des médias. Ce dépôt conjoint représente une étape importante dans les efforts continus des diffuseurs pour adapter les règles de propriété à l’évolution du paysage médiatique. L’élimination du plafond pourrait entraîner une consolidation accrue, mais la FCC examinerait toujours les transactions individuelles.