CBS a annoncé l’annulation de « The Late Show with Stephen Colbert » après sa prochaine saison 2025-2026, marquant la fin d’une ère s’étendant sur plus de trois décennies. Le lancement de l’émission en 1993 a suivi une période de programmation de fin de soirée infructueuse pour CBS, qui avait initialement rempli le créneau horaire avec des films et des rediffusions. Le réseau a ensuite recruté David Letterman de NBC et plus tard, Stephen Colbert de Comedy Central.

Si les mandats de Letterman et de Colbert ont connu des périodes de succès, notamment en atteignant les meilleurs taux d’audience, des sources suggèrent que l’émission a rencontré des difficultés ces dernières années, notamment une baisse des revenus publicitaires et l’évolution des habitudes des téléspectateurs. Des rapports indiquent que l’émission, avec une équipe de production d’environ 200 personnes, a pu être non rentable, bien que CBS et les sociétés de production ne l’aient pas confirmé. Le moment de l’annonce, coïncidant avec la fusion de Paramount Global avec Skydance Media et une augmentation des blagues de Colbert sur Donald Trump, a suscité des spéculations. Cependant, CBS a déclaré : « Il s’agit purement d’une décision financière dans un contexte difficile pour les émissions de fin de soirée. Elle n’est en aucun cas liée aux performances de l’émission, à son contenu ou à d’autres événements survenant chez Paramount. »

L’annulation de « The Late Show » s’inscrit dans une tendance plus large de réduction des coûts chez CBS. Après le départ de James Corden de « The Late Late Show » en 2023, le réseau a annulé l’émission au lieu de trouver un remplaçant. CBS, ainsi que NBC et ABC, a réduit le nombre d’épisodes originaux de fin de soirée produits chaque semaine, passant de cinq à quatre, et plusieurs émissions ont mis en place des pauses estivales. Le réseau a remplacé « The Late Late Show » par « After Midnight », qui s’est lui-même terminé en 2025, et utilise désormais « Comics Unleashed » comme programmation intérimaire.

Le déclin de l’audience de la télévision de fin de soirée est attribué à plusieurs facteurs, notamment la popularité croissante des sources d’information numériques. Si les réseaux font activement la promotion de leur contenu de fin de soirée sur les plateformes numériques, la monétisation de ces clips présente des défis. L’impact des médias sociaux sur l’audience est difficile à mesurer, et l’audience de la télévision linéaire continue de baisser. L’avenir du créneau horaire de « The Late Show » reste incertain, plusieurs possibilités étant envisagées, notamment des films, des contenus de « true crime », la promotion de Paramount+, ou une programmation d’information élargie. CBS pourrait combiner ces options ou même restituer le créneau horaire aux affiliés locaux. La décision du réseau aura probablement un impact sur les stratégies de fin de soirée des autres réseaux.

L’avenir de Colbert est également incertain, avec diverses options, notamment un autre poste d’animateur sur un autre réseau, une émission en streaming ou une entreprise numérique indépendante. La décision de CBS sera suivie de près par les autres réseaux afin d’évaluer son impact sur l’audience, la publicité et la rentabilité. Un remplacement réussi de « The Late Show » pourrait déclencher de nouvelles annulations ou modifications de la programmation de fin de soirée.