TNT Sports et Charles Barkley ont conclu un accord exclusif à long terme, maintenant l'animateur emblématique au sein de la division sportive de Warner Bros. Discovery. Barkley, qui a signé un contrat de 10 ans avec TNT Sports en 2022, s'apprête à entamer sa 25e année avec la société. Il est un pilier de "Inside the NBA" depuis son arrivée chez TNT en 2000.
Si TNT n'a pas précisé la durée du nouveau contrat de Barkley, la chaîne a assuré aux fans qu'il serait présent "pendant de nombreuses années à venir". Cependant, l'avenir de la programmation de Barkley reste incertain, notamment parce que TNT pourrait perdre ses droits de diffusion de la NBA à partir de la saison 2025-2026. La NBA a signé des accords avec NBC, Disney et Amazon, et WBD poursuit actuellement la NBA après avoir égalé l'offre d'Amazon, que WBD a rejetée. WBD soutient que cela viole les dispositions de son contrat actuel avec la ligue.
Malgré l'incertitude concernant la NBA, Barkley pourrait toujours jouer un rôle important dans la couverture d'autres sports. TBS détient les droits de diffusion des matchs de basketball du Final Four des collèges universitaires les années alternées jusqu'en 2032, offrant une plateforme potentielle pour l'expertise de Barkley. TruTV devrait également diffuser le "Banana Ball World Tour" des Savannah Bananas, bien qu'il ne soit pas clair si Barkley sera impliqué dans cette couverture.
Si TNT ne parvient finalement pas à obtenir les droits de la NBA, Barkley pourrait être utilisé dans divers rôles. La chaîne pourrait potentiellement continuer à produire "Inside the NBA" ou une émission similaire sans les droits de diffusion des matchs, sous réserve des restrictions standard pour les diffuseurs non titulaires de droits. Il est également possible d'élargir les fonctions de Barkley à d'autres sports ou de créer une émission de sport plus large, peut-être axée sur le basketball. De plus, Barkley pourrait être exploré pour des rôles non sportifs, bien que son succès dans ces domaines ait été limité. Il a précédemment co-animé une mini-série sur CNN avec Gayle King, qui s'est terminée sans engagement futur.
“J'aime ma famille de TNT Sports. Ma priorité numéro 1 a toujours été et sera toujours nos employés et de les maintenir tous ensemble le plus longtemps possible. Nous avons les personnes les plus incroyables, et elles sont les meilleures dans ce qu'elles font”, a déclaré Barkley dans un communiqué. "J'ai hâte de continuer à travailler avec eux, tant sur les émissions que nous avons actuellement que sur celles que nous développerons ensemble à l'avenir. C'est le seul endroit pour moi. Je dois dire... j'ai été impressionné par l'équipe de direction qui se bat dur et qui a été agressive dans l'ajout de nouvelles propriétés à TNT Sports, ce qui me passionne beaucoup. Je les remercie, ainsi que tous mes collègues, pour leur soutien continu, et surtout nos fans. Je vais donner tout ce que j'ai pour continuer à les divertir pendant des années à venir.”
“Charles est l'un des meilleurs et des plus aimés commentateurs sportifs de l'histoire de la télévision”, a déclaré Luis Silberwasser, président et chef de la direction de TNT Sports. "Je sais que je parle au nom de tous les membres de la famille TNT Sports lorsque je dis que nous sommes incroyablement ravis de partager cet engagement mutuel pour continuer à mettre en valeur les talents uniques de Charles et à divertir les fans bien dans le futur. Nous continuons à enrichir notre portefeuille de sports - y compris de nouvelles propriétés dans les College Football Playoffs, Roland-Garros, NASCAR, BIG EAST basketball universitaire, Mountain West football, entre autres - et c'est fantastique d'avoir Charles pour ce voyage alors que nous développons de nouvelles idées de contenu et de spectacles pour nos fans.”