La Chine a étendu ses capacités spatiales avec le lancement réussi d'un nouveau satellite de communication et de relais de données, Tianlian-2 (04). Une fusée Longue Marche 3B a décollé du Centre de lancement de satellites de Xichang le 26 mars 2025, à 11h55 heure de l'Est (15h55 UTC).
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a confirmé le succès du lancement, révélant que la charge utile était le satellite Tianlian-2 (04). Ce satellite est maintenant en orbite de transfert géosynchrone (OTG) et se déplacera vers sa position opérationnelle dans la ceinture géostationnaire, à environ 35 786 kilomètres au-dessus de l'équateur.
Tianlian-2 (04) fait partie du système de satellites de relais de données en orbite géostationnaire (GEO) de deuxième génération de la Chine. Il fournira des services essentiels de relais de données et de télémétrie, de suivi et de commande (TT&C) pour diverses missions. Celles-ci incluent la station spatiale Tiangong, les vaisseaux spatiaux Shenzhou et d'autres satellites en orbite terrestre moyenne et basse. La couverture quasi constante du système, obtenue grâce à des satellites placés stratégiquement, a récemment soutenu une activité extravéhiculaire de sept heures près de la station Tiangong.
Comparé au Tianlian-2 (03) lancé en juillet 2022, Tianlian-2 (04) possède des améliorations techniques significatives en termes de capacité de transmission et de vitesse de réponse. Ces améliorations visent à répondre à la demande intérieure croissante de données et de services TT&C, tout en renforçant l'autonomie et la sécurité du système de relais de deuxième génération de la Chine, selon la CASC.
La fusée Longue Marche 3B, un pilier pour les lancements géosynchrones, a été fournie par CALT, un important fabricant de fusées de la CASC. Ce lancement a marqué le 15e lancement orbital de la Chine en 2025, après plusieurs lancements par Galactic Energy avec ses fusées à propergol solide Ceres-1.
Les plans de la CASC pour 2025 restent non divulgués, cependant, compte tenu des capacités croissantes des cosmodromes chinois, des projets de méga-constellations et de l'introduction de nouveaux lanceurs, le pays pourrait potentiellement dépasser les 100 lancements cette année, dépassant le record de 68 lancements en 2024. Les futures missions importantes comprennent les missions spatiales habitées Shenzhou-20 et 21 et la mission de retour d'échantillons d'astéroïde Tianwen-2, dont le lancement est prévu vers mai.