La start-up chinoise Bluelink Satcom a reçu un financement important en phase initiale pour développer un réseau satellitaire révolutionnaire capable de détecter les signaux Bluetooth depuis l'espace. La société a annoncé un tour de financement « angel+ » le 25 mars, obtenant des dizaines de millions de yuans (environ 3 à 13 millions de dollars). LinGe Ventures a mené ce tour, avec la participation de Hongfu Capital.
Ce financement permettra la construction et le lancement du premier satellite Bluetooth de Chine, ainsi que les dépenses opérationnelles et l'élargissement de l'équipe. Bluelink Satcom, officiellement connue sous le nom de Beijing Lanying Xingtong Technology Co., Ltd., présente sa technologie comme une solution économique pour la connectivité bas débit et grande surface de l'Internet des objets (IoT). Il est important de noter que cette connectivité sera unidirectionnelle ; les satellites ne pourront pas initier de connexions avec les appareils.
L'approche innovante de la société consiste à réutiliser la technologie Bluetooth existante, généralement utilisée pour les connexions à courte portée, afin de transmettre des données aux satellites en orbite à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre. Ses satellites seront équipés de charges utiles ultra-sensibles pour détecter les faibles signaux Bluetooth. Cette approche basse consommation réduit considérablement les besoins en énergie et en infrastructure, ce qui pourrait étendre la couverture de l'IoT aux zones reculées dépourvues de réseaux ou d'infrastructures électriques existants.
Bluelink Satcom prévoit des applications initiales axées sur les urgences météorologiques, la surveillance du trafic et la surveillance des ponts et des bâtiments. Le faible coût et la large couverture offerts par les satellites sont destinés à remplacer les méthodes de surveillance manuelles traditionnelles. Il est à noter que la société souligne qu'aucune modification matérielle n'est nécessaire pour que les appareils se connectent ; seule une mise à jour logicielle Bluetooth est nécessaire, réalisable via des mises à jour du micrologiciel en direct.
La société vise à lancer sa première charge utile d'ici la fin du deuxième ou du début du troisième trimestre de cette année. Au total, quatre charges utiles devraient être mises en orbite d'ici la fin de 2025 pour la vérification technique, avec une constellation prévue de 72 satellites d'ici la fin de 2028, offrant des temps de revisite de l'ordre de quelques minutes. Créée en octobre 2023, Bluelink Satcom a également réalisé des tours de financement en 2024 avec Qiji Chuangtan et Gaojie Capital.
Cai Lingfeng, le fondateur de la société, a une expérience à la China Academy of Aerospace Aerodynamics, une filiale de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Il possède une expertise en aérospatiale et en technologie financière. Bluelink Satcom ne reconnaît qu'un seul concurrent direct, Hubble Network, basé à Seattle, qui vise également une couverture mondiale avec une constellation de 96 satellites d'ici 2028. Bluelink Satcom estime que son intégration profonde avec l'écosystème Bluetooth chinois permettra une mise à l'échelle nationale plus rapide.
Les fournisseurs existants de solutions satellitaires IoT comme Swarm, Lacuna Space (utilisant LoRaWAN) et Astrocast (offrant une communication bidirectionnelle) offrent une connectivité basse consommation. Cependant, ils s'appuient sur des matériels ou des protocoles propriétaires, contrairement à l'approche de Bluelink Satcom. Cette initiative s'inscrit dans le cadre du soutien du gouvernement chinois au secteur spatial commercial et de diverses initiatives provinciales et municipales visant à attirer et à soutenir les entreprises spatiales.