Les astronautes chinois Chen Dong et Chen Zhongrui ont effectué une deuxième activité extravéhiculaire (EVA) à la station spatiale Tiangong le 26 juin. Ceci marquait leur deuxième sortie extravéhiculaire en seulement cinq semaines, soulignant le rythme rapide d'activité de cet avant-poste orbital en plein essor.

La sortie extravéhiculaire a commencé à 3h04 heure de l’Est (07h04 UTC) lorsque Chen Zhongrui a ouvert le sas du module Wentian. Chen Dong, commandant de mission, l’a rejoint deux heures plus tard. Wang Jie, de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a apporté son soutien depuis l’intérieur de Tiangong. Leurs tâches comprenaient l’installation de protections contre les débris et l’inspection et l’installation d’équipements extravéhiculaires.

Des améliorations significatives ont été constatées. De nouveaux adaptateurs de fixation de pied automatisés et des adaptateurs d’interface sur la plateforme du bras robotique de Tiangong ont réduit le temps d’EVA d’environ 40 minutes. Li Xuedong, concepteur principal du système de station spatiale à la CASC, a expliqué à CCTV : « Lors des sorties extravéhiculaires précédentes, les astronautes devaient installer un limiteur de pied et une plateforme d’opération sur l’effecteur terminal du bras robotique avant et après avoir quitté le module, puis compter sur le bras pour les transporter jusqu’au lieu de travail. »

La sortie extravéhiculaire de 6,5 heures s’est terminée à 9h29 heure de l’Est (13h29 UTC). Cette EVA fait suite à une précédente sortie extravéhiculaire de huit heures le 22 mai, impliquant également l’installation de protections contre les débris.

La mission Shenzhou-20, lancée le 24 avril, est une entreprise de six mois impliquant un large éventail d’expériences scientifiques en sciences de la vie spatiale, en physique en microgravité et en nouvelles technologies spatiales. L’équipage a utilisé un spectromètre Raman pour des expériences sur le métabolisme du microbiote et de la nutrition, a travaillé sur la maintenance des équipements d’exercice de résistance et des systèmes de survie de la station, et a interagi avec le robot spatial « Xiao Hang ».

La mission comprend également une importante sensibilisation internationale. Début juin, l’équipage a interagi avec 300 étudiants, scientifiques et représentants du gouvernement hongrois à Budapest lors d’un événement « Tiangong Classroom », soulignant la puissance douce croissante de la Chine dans l’exploration spatiale.

Pour l’avenir, les préparatifs sont en cours pour le lancement du cargo spatial Tianzhou-9, prévu au plus tôt le 14 juillet. La Chine développe également un nouveau vaisseau spatial Mengzhou de nouvelle génération capable de transporter 6 à 7 astronautes, ce qui témoigne de l’expansion ambitieuse de la station spatiale Tiangong.