Le secteur spatial commercial chinois connaît un essor d'activité, de nombreuses entreprises réalisant des progrès significatifs dans le développement et les essais de fusées. iSpace, également connu sous le nom de Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., a récemment annoncé avoir obtenu un financement de série D+ de 98 millions de dollars (700 millions de yuans). Cet investissement substantiel alimentera le développement du lanceur moyen Hyperbola-3 et des infrastructures associées.
Ceci fait suite à un précédent financement de série D obtenu plus tôt cette année. Le dernier tour a été mené par Chengdu Advanced Capital, avec des co-investissements d'entités étroitement liées au gouvernement municipal de Chengdu. Une part importante des fonds sera allouée à la construction d'une base de production de fusées à Chengdu et d'une ligne de production de moteurs à Mianyang. L'Hyperbola-3, une fusée à deux étages utilisant du méthane et de l'oxygène liquide, possède une capacité de charge utile de 8 500 kilogrammes en orbite terrestre basse (LEO) en mode réutilisable et de 13 400 kg en mode jetable. Bien qu'un lancement initial en décembre ait été envisagé, la société affirme désormais qu'elle fait progresser régulièrement les préparatifs avant le premier vol. Tous les composants du premier Hyperbola-3 ont été livrés, et l'assemblage final est en cours.
Le lancement utilisera le premier navire de récupération de fusées autonome de Chine, Xingji Guihang (« Retour interstellaire »), pour la récupération en mer. Space Pioneer a également réalisé des progrès significatifs avec un essai de tir statique réussi du premier étage de sa fusée Tianlong-3 à kérosène-oxygène liquide. Ceci fait suite à un précédent revers. L'essai a impliqué le tir simultané de neuf moteurs Tianhuo-12, rapprochant la société d'une tentative de lancement orbital. Parallèlement, d'autres entreprises progressent également. Orienspace a effectué un essai de tir à chaud complet de son moteur kerolox Force-110 pour le véhicule de lancement Gravity-2, et Deep Blue Aerospace a testé avec succès le moteur Thunder RS de 130 tonnes de poussée pour la fusée Nebula-2, visant un lancement orbital dès 2026.
Ces avancées soulignent la concurrence intense entre les start-ups spatiales commerciales chinoises pour obtenir des contrats de lancement, notamment pour des projets tels que la méga-constellation à large bande Guowang nationale. La course au développement de lanceurs moyens fiables et réutilisables est en bonne voie.