Le Département du Commerce propose de supprimer le financement de son Système de coordination du trafic spatial (TraCSS), même si le programme est en phase de test bêta. Cette décision est exposée dans une proposition de budget récemment publiée pour l'exercice 2026 de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
La proposition confirme les rapports précédents selon lesquels l'agence fermera TraCSS, ne demandant que 10 millions de dollars pour le Bureau du commerce spatial – une réduction significative par rapport aux 65 millions de dollars reçus pour l'exercice 2024. TraCSS était destiné à consolider les données de connaissance de la situation spatiale (SSA) provenant de diverses sources, fournissant des services de gestion du trafic spatial (STM) aux opérateurs de satellites. Le programme visait à terme à assumer les responsabilités civiles de STM du Département de la Défense. « Sous l'administration précédente, le DOC n'a pas été en mesure de créer une base de données publique et un système de coordination du trafic appartenant et exploités par le gouvernement », indique le document, faisant référence au Département du Commerce.
« Dans l'intervalle, l'industrie privée a prouvé qu'elle possédait les capacités et le modèle économique nécessaires pour fournir aux opérateurs civils des données SSA et des services STM en utilisant la partie diffusable du catalogue du DOD. » Le développement de TraCSS a commencé en 2018 en vertu de la directive 3 sur la politique spatiale, mais des problèmes de financement et des hésitations du Congrès ont retardé sa progression. Un financement important n'a pas été obtenu avant l'exercice 2023, permettant le début des tests bêta à la fin de l'exercice 2024. Janice Starzyk, directrice par intérim du Bureau du commerce spatial, visait une pleine capacité opérationnelle d'ici janvier 2026, un objectif poursuivi malgré l'incertitude budgétaire.
Le Bureau du commerce spatial a annoncé le 27 mai que TraCSS avait atteint « l'incrément de programme 1.2 », avec des capacités améliorées pour les grandes constellations de satellites. Ils ont confirmé les plans pour une « mise en production complète » d'ici début 2026. Cependant, des questions sur son avenir sont apparues après les licenciements d'employés de la NOAA en février, notamment du personnel de TraCSS. Bien que certains aient été réintégrés plus tard, les préoccupations au sein de l'industrie sont restées. Des groupes industriels, tels que la Commercial Space Federation (CSF) et l'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), ont plaidé pour un financement continu, soulignant l'insuffisance du marché commercial pour les services de coordination du trafic spatial. « Si le financement du programme TraCSS est supprimé, de nombreux fournisseurs américains de SSA commerciaux risquent de faire faillite tandis que des milliers de flottes de vaisseaux spatiaux d'opérateurs de satellites américains seront en péril », indique leur lettre.
La justification budgétaire du Département du Commerce conclut toutefois que l'industrie privée peut fournir adéquatement ces services. Richard DalBello, ancien directeur du Bureau du commerce spatial, a critiqué cette conclusion comme une « incompréhension fondamentale » du rôle de TraCSS, citant son importance dans le partage de données en temps réel, servant de référence faisant autorité et fournissant un « levier diplomatique » dans la mise en forme des réglementations spatiales internationales.
Certaines entreprises de SSA ont exprimé des inquiétudes privées, suggérant que le bureau répète d'anciennes méthodes plutôt que d'adopter des technologies économiques telles que l'intelligence artificielle. Tout en reconnaissant les améliorations potentielles de TraCSS, l'AIAA et la CSF ont souligné que le retour à d'anciens paradigmes entraverait les progrès et pourrait entraîner des interruptions de service.