Merit Street Media, l'entreprise de télévision fondée par l'animateur de talk-show Phil McGraw début 2024, a déposé une demande de faillite au chapitre 11. Simultanément, elle a engagé une action en justice contre son partenaire de distribution, le Trinity Broadcasting Network (TBN).
Le dépôt de bilan, soumis à la cour de faillite des États-Unis dans le district nord du Texas, attribue la faillite à des «liquidités gravement tendues» et à l'impossibilité d'obtenir des investissements supplémentaires. Le dépôt cite également les litiges en cours avec TBN et l'organisation Professional Bull Riders (PBR) comme facteurs contributifs.
Le procès intenté contre TBN allègue une rupture de contrat, affirmant que TBN n'a pas fourni la distribution nationale convenue et d'autres soutiens cruciaux comme le détaille leur accord. Une déclaration de Merit Street allègue que TBN «n'a pas fourni la distribution nationale clairement convenue et d'autres engagements fondamentaux importants». TBN n'a pas encore répondu publiquement.
Merit Street estime que ses actifs et passifs se situent entre 100 et 500 millions de dollars, avec 200 à 999 créanciers, dont des acteurs importants comme DirecTV, Nexstar et Nielsen. Le procès détaille l'accord de TBN pour fournir un accès à la distribution et des services de production de «première qualité» pour le contenu de McGraw, y compris «Dr. Phil Primetime». En retour, McGraw et sa société de production, Peteski Productions, ont fourni du contenu et des fonds.
La plainte allègue que peu après la création de Merit Street, TBN «a commencé à abuser de son pouvoir d'actionnaire majoritaire», se livrant à des pratiques qui auraient bénéficié à TBN et à son PDG, Matthew Crouch, aux dépens de Merit Street. Cela comprenait l'imposition de contrats de distribution coûteux auprès de tiers, de baux d'espaces de studio à taux élevé et le refus de transférer les droits de «must-carry» pour la distribution nationale. Le procès affirme que les actions de TBN ont laissé Merit Street sans plateforme pour diffuser ses programmes. «Merit Street n'a nulle part où envoyer son signal de diffusion et nulle part où diffuser ses programmes, aussi bons soient-ils», indique la plainte.
Lancée début 2024, Merit Street est détenue conjointement par McGraw et TBN. Peteski Productions a effectué plusieurs injections de capitaux dans Merit Street. Cependant, la société n'a pas pu mener à bien une ronde de financement en actions, ce qui a conduit à la déclaration de faillite. Le réseau présentait des programmes d'entrevues et de commentaires, y compris une interview très médiatisée avec Donald Trump après sa condamnation dans l'État de New York, et une couverture de l'application des lois sur l'immigration.
En novembre 2024, le PBR a retiré son contenu en raison d'un défaut de paiement des droits de diffusion ; cela fait actuellement l'objet d'un arbitrage. La société a également subi une restructuration interne, notamment des licenciements d'environ un tiers de ses effectifs en août 2024, touchant principalement les services de nouvelles. À l'époque, la société a déclaré que les licenciements visaient à améliorer l'efficacité et la collaboration.
Le contenu de Merit Street était disponible auprès de grands distributeurs comme DirecTV, Dish, AT&T U-verse et Comcast Xfinity, mais manquait de présence sur la plupart des vMVPD ou des principales plateformes de streaming. Elle exploite également la chaîne de streaming gratuite Merit+. La société prévoit de continuer à diffuser des programmes d'archives pendant sa restructuration.