ESPN et la National Football League ont conclu un accord non contraignant. En vertu de cet accord, ESPN acquerra le NFL Network et ses propriétés médiatiques associées en échange d’une participation de 10 % dans ESPN. Cet accord important inclut le transfert de la chaîne RedZone de la NFL et de NFL Fantasy, qui seront fusionnés avec ESPN Fantasy Football.
ESPN prendra le contrôle de la propriété et de l’exploitation du NFL Network, prévoyant de l’intégrer à son prochain service de streaming direct-au-consommateur. Simultanément, la distribution traditionnelle par câble et satellite sera maintenue. Un deuxième accord prévoit que la NFL accorde des licences pour des matchs, NFL RedZone, les programmes NFL Films et d’autres contenus médiatiques à ESPN.
L’accord verra trois matchs supplémentaires de la NFL par saison diffusés sur NFL Network, tandis que quatre matchs actuels d’ESPN passeront sur NFL Network. NFL Network continuera de diffuser sept matchs par an. La NFL conservera la propriété d’autres propriétés médiatiques, telles que NFL Films, NFL+, NFL.com, le réseau de podcasts NFL, la chaîne NFL FAST et les sites officiels des clubs. Elle conservera également la production de NFL RedZone et ses droits de distribution numérique. La chaîne RedZone de la NFL rejoindra le portefeuille de distribution de The Walt Disney Company, permettant à ESPN de l’offrir aux fournisseurs de télévision payante.
Les plateformes fantasy combinées deviendront le jeu officiel de fantasy football de saison régulière de la NFL. L’accord vise à améliorer l’accessibilité, à élargir la portée et à améliorer la disponibilité des programmes de football sur diverses plateformes, notamment le prochain service de streaming d’ESPN. « Cet accord contribue à alimenter l’avenir numérique d’ESPN », a déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN. « Ensemble, ESPN et la NFL redéfinissent la façon dont les fans interagissent avec le jeu. »
La transaction est subordonnée à la finalisation des termes d’un accord définitif, à l’obtention de l’approbation de la ligue de la part des propriétaires d’équipes de la NFL et au respect d’autres conditions de clôture standard. ESPN, détenue à 80 % par ABC Inc., une filiale de Disney, et à 20 % par Hearst, paie actuellement 2,7 milliards de dollars par an pour ses droits de « Monday Night Football ». En vertu de son accord actuel avec la NFL, ESPN diffusera les Super Bowls après les saisons 2026 et 2030.
La NFL avait envisagé de vendre son réseau 24/7 en raison des coûts d’exploitation et de la valeur croissante de ses contrats de droits médias à long terme. Alors que des discussions ont eu lieu avec d’autres acheteurs potentiels, ESPN est devenu le partenaire privilégié.