Josef Aschbacher, directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), observe un changement rapide dans la perception de l'espace par les États membres européens. Ce changement englobe le rôle de l'espace dans la géopolitique, la demande de capacités spatiales souveraines et une collaboration plus étroite avec les entités de sécurité nationale. Lors d'un entretien le 15 septembre à la World Space Business Week à Paris, M. Aschbacher a abordé les plans de l'ESA et les prochaines négociations budgétaires pour la conférence ministérielle de novembre. Il a également souligné l'importance de la concurrence en matière de lancement et de partenariats commerciaux plus solides.

Interrogé sur la défense des investissements spatiaux, M. Aschbacher a cité deux arguments convaincants. Premièrement, l'économie spatiale est en plein essor, avec une croissance d'environ 10 % par an, une valorisation actuelle de 500 à 600 milliards d'euros et une croissance prévue à 1,8 trillion d'euros. Deuxièmement, et de plus en plus important, la dimension géopolitique. « L'espace est un outil de géopolitique », a déclaré M. Aschbacher, soulignant les États-Unis, la Chine, la Russie et la prise de conscience croissante de ce phénomène en Europe.

Cela a conduit à un lien beaucoup plus étroit entre l'espace et la défense. « Depuis quelques mois, nous avons un débat très différent sur la manière dont l'espace peut être utile aux pays pour renforcer leur puissance, notamment en matière de défense ; pour mieux coupler la défense et l'espace », a expliqué M. Aschbacher. Cela implique de travailler en étroite collaboration avec M. Andrius Kubilius, commissaire européen pour l'espace et la défense, afin d'élaborer des propositions concrètes pour l'utilisation des actifs spatiaux au service de la sécurité et de la défense.

M. Aschbacher a pris la météorologie comme exemple de technologie à double usage, expliquant que les satellites météorologiques répondent à la fois aux besoins civils et militaires. Il a également reconnu que l'ESA s'était auparavant concentrée sur des applications civiles telles que l'observation de la Terre, le système de navigation Galileo et les sciences spatiales. Cependant, il a noté que l'Europe rattrape son retard dans les programmes spatiaux liés à la défense, où le financement de la défense ne représente actuellement que 15 % du budget spatial, contre environ 50 % dans d'autres régions.

Cette situation évolue rapidement, affirme M. Aschbacher, sous l'impulsion de l'augmentation des budgets de défense et des objectifs de l'OTAN. Les discussions de l'ESA avec les États membres reflètent désormais ce changement, avec un accent beaucoup plus fort sur l'intégration des capacités spatiales et de défense. Cela inclut une interaction accrue avec les militaires européens afin de mieux comprendre leurs besoins et de développer les capacités correspondantes. « Si vous travaillez à développer des capacités pour les acteurs de la défense ou de la sécurité, alors vous devez leur parler. Sinon, vous ne comprenez pas leurs besoins », a-t-il conclu.