Eutelsat a annoncé une importante augmentation de capital de 1,56 milliard de dollars, augmentant significativement la participation de la France dans la société à près de 30 %. Ce financement sera crucial pour soutenir les plans d'Eutelsat visant à étendre sa constellation de satellites OneWeb, une initiative visant à concurrencer le réseau Starlink en pleine expansion. Le financement sera collecté en deux étapes avant la fin de l'année, en commençant par une augmentation de capital de 716 millions d'euros au prix de 4 euros par action. Cette tranche initiale est réservée aux actionnaires clés, notamment le gouvernement français, CMA CGM, Bharti Airtel et le fonds d'investissement FSP.
Une augmentation de capital avec droit de souscription de 634 millions d'euros sera ensuite ouverte à tous les investisseurs existants. Eutelsat a l'intention d'utiliser ce financement pour réduire sa dette et obtenir des conditions de prêt plus favorables, en utilisant potentiellement le soutien d'une agence de crédit à l'exportation. La société exploite plus de 30 satellites géostationnaires et plus de 650 satellites haut débit OneWeb en orbite terrestre basse (LEO). Cependant, les retards dans les infrastructures terrestres et les approbations réglementaires pourraient reporter le lancement de services LEO entièrement mondiaux jusqu'à la fin de 2026.
La société prévoit d'investir jusqu'à 2,2 milliards d'euros pour lancer les 440 satellites nécessaires au maintien de la constellation OneWeb au cours des prochaines années. Cent de ces satellites ont déjà été commandés à Airbus, avec des lancements prévus pour fin 2026. En outre, Eutelsat a alloué environ 2 milliards d'euros à sa participation à IRIS², une constellation européenne publique-privée souveraine à large bande qui devrait être lancée vers la fin de la décennie. « L’État français est fier de contribuer au renforcement de la structure du capital d’Eutelsat et d’accompagner l’entreprise à une étape charnière de son développement », a déclaré Eric Lombard, Ministre français de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique. « Cette opération traduit notre engagement fort envers un acteur majeur de la connectivité par satellite – secteur stratégique au cœur de la souveraineté numérique européenne – tout en favorisant un potentiel remarquable d’innovation technologique et de croissance économique durable. »
Suite à l'augmentation de capital, l'Agence des participations de l’État (APE) détiendra une participation de 29,99 % dans Eutelsat, tandis que Bharti, CMA CGM et FSP détiendront respectivement 18,7 %, 7,81 % et 5,22 %. La contribution de la France dépassera la moitié de l'augmentation de capital de 1,35 milliard d'euros, totalisant environ 717 millions d'euros. Eutelsat est également en pourparlers avec d'autres investisseurs potentiels, notamment le gouvernement britannique, un ancien partenaire du sauvetage de OneWeb de la faillite.