SpaceX a lancé 20 **satellites** de secours OneWeb le 20 octobre 2023, afin de renforcer la résilience du réseau haut débit en orbite terrestre basse (LEO) du concurrent de l'opérateur français Eutelsat.
Eutelsat a confirmé avoir établi un contact réussi avec chaque satellite après son lancement sur une fusée Falcon 9 à 1 h 13, heure de l'Est, depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, en Californie.
Katie Dowd, porte-parole d'Eutelsat, a déclaré que la société compte désormais 654 satellites en orbite pour la constellation, qui offrait déjà une couverture mondiale mais a été confrontée à des retards en raison de problèmes d'infrastructure au sol.
Dowd a mentionné que l'opérateur reste sur la bonne voie pour lancer des services mondiaux au printemps.
Les satellites sont identiques à ceux de la constellation de première génération de OneWeb, principalement construits dans l'usine de production de masse d'Airbus U.S. Space & Defense à Merritt Island, en Floride.
Eutelsat, qui exploite également une flotte de 36 satellites géostationnaires, n'a pas divulgué de plans pour introduire des engins spatiaux LEO dotés d'une technologie améliorée après avoir opté pour une stratégie de déploiement de constellation de nouvelle génération par étapes.
Selon Dowd, la société prévoit de commencer à mettre hors service les satellites OneWeb de la génération 1 dans les années à venir, car le premier lot d'engins spatiaux LEO approche de la fin de leur durée de vie prévue.
« Nous avons la possibilité de prolonger la durée de vie de la génération 1 pour assurer la continuité des services aux clients pendant que nous examinons les options pour la prochaine génération », a-t-elle déclaré par courriel.
Le premier étage du Falcon 9 a atterri avec succès à Vandenberg moins de huit minutes après le lancement, marquant le 357e atterrissage réussi d'un propulseur de classe orbitale par SpaceX.
Parallèlement, SpaceX a lancé plus de 7 000 **satellites** haut débit pour son réseau Starlink LEO et a récemment atteint quatre millions d'abonnés pour le service.
Eutelsat et d'autres opérateurs géostationnaires traditionnels visent à tirer parti de la flexibilité et de la résilience d'un réseau multi-orbites pour concurrencer Starlink auprès des clients des entreprises et des gouvernements.