La Federal Communications Commission (FCC) a officiellement alloué davantage de spectre pour les applications de lancement spatial commercial. Cette action satisfait une exigence de la Loi sur les communications de lancement (LCA) de 2024, adoptée plus tôt cette année.

Le 31 décembre, la FCC a publié un rapport et une ordonnance allouant la bande de 2360 à 2395 mégahertz pour la communication avec les véhicules de lancement et de rentrée commerciaux. Il s’agit d’une allocation secondaire ; l’utilisation principale de la bande est destinée aux communications de tests d’aéronefs et de missiles.

Cette ordonnance satisfait la LCA de 2024, promulguée par le président Biden le 26 septembre. La loi a chargé la FCC d’allouer trois bandes de fréquences pour les lancements et les rentrées commerciaux, en achevant le processus dans les 90 jours suivant la promulgation.

Deux bandes, 2025-2110 et 2200-2290 mégahertz, avaient déjà été allouées par la FCC pour une utilisation de lancement et de rentrée. La nouvelle allocation permet des liaisons montantes et descendantes dans la bande 2360-2395 mégahertz.

La FCC et les sociétés de lancement ont toutes deux souligné la nécessité d’un spectre supplémentaire pour gérer l’activité croissante des lancements. « En identifiant une plus grande largeur de bande pour les liaisons vitales avec les véhicules de lancement, nous facilitons l’accès constant des nouveaux concurrents au spectre dont ils ont besoin », a déclaré Jessica Rosenworcel, présidente de la FCC, dans une déclaration du 19 décembre.

Les interférences potentielles avec les tests d’aéronefs et de missiles étaient une préoccupation. Le Aerospace and Flight Test Radio Coordinating Council a soulevé ce problème. Cependant, la FCC a noté la nature secondaire de l’allocation, exigeant des opérateurs de lancement qu’ils empêchent les interférences.

SpaceX et Virgin Galactic ont déjà utilisé des parties de cette bande. Virgin Galactic a noté son utilisation de la bande pour « de nombreux » lancements sans problèmes d’interférence.

La bande de 2360 à 2395 mégahertz est désormais incluse dans la partie 26 du cadre de licence, simplifiant le processus de demande.

« Notre action d’aujourd’hui… offre une sécurité réglementaire et une efficacité améliorée pour les opérations de lancement spatial commercial, et favorise l’innovation et l’investissement continus dans l’industrie américaine du lancement spatial commercial », a déclaré la FCC.