Firefly Aerospace a révélé son intention d'acquérir l'entreprise de défense SciTec dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 855 millions de dollars. L'accord, annoncé le 5 octobre, sera structuré avec 300 millions de dollars en espèces et 555 millions de dollars en actions Firefly, au prix de 50 dollars par action, émises aux propriétaires de SciTec. Cette initiative marque l'expansion stratégique de Firefly dans le secteur de la défense, complétant ses capacités existantes en matière de services de lancement et d'exploration lunaire.

Basée à Cedar Park, au Texas, Firefly se spécialise dans le développement de lanceurs, d'atterrisseurs lunaires et de systèmes de transport spatial pour des entreprises commerciales et de sécurité nationale. La société est devenue une entité cotée en bourse au Nasdaq le 7 août. L'acquisition, qui devrait être finalisée d'ici la fin de 2025, sous réserve des approbations réglementaires, vise à consolider la position de Firefly sur le marché de la défense, en particulier en saisissant les opportunités offertes par le programme Golden Dome. SciTec, spécialiste des logiciels et du traitement des données, se concentre sur la télédétection, la défense antimissile, la connaissance du domaine spatial et les systèmes de commandement et de contrôle autonomes.

Le programme Golden Dome, une initiative lancée par l'administration Trump, vise à créer un bouclier de défense antimissile utilisant des systèmes avancés de détection et de suivi basés dans l'espace. SciTec, dont le siège social est situé à Princeton, dans le New Jersey, exploite également un centre de développement de logiciels à Boulder, dans le Colorado, spécialisé dans les logiciels de détection de missiles. L'entreprise emploie environ 475 personnes, dont beaucoup détiennent des habilitations de sécurité.

Firefly a indiqué que SciTec a généré environ 164 millions de dollars de revenus pour la période de 12 mois se terminant le 30 juin 2025, principalement grâce à des contrats de défense et de renseignement. SciTec a obtenu d'importants contrats avec l' *U.S. Space Force* pour le développement de systèmes de données d'alerte antimissile de nouvelle génération utilisant l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Notamment, en mai, l'*U.S. Space Force* a attribué à SciTec un contrat de 259 millions de dollars pour le développement de logiciels de systèmes au sol pour les satellites militaires d'alerte antimissile dans le cadre du programme *Future Operationally Resilient Ground Evolution* (FORGE). Ce programme vise à établir un système au sol appartenant au gouvernement pour le commandement et le contrôle des satellites d'alerte antimissile. SciTec avait précédemment conclu d'autres accords FORGE, notamment un contrat de 272 millions de dollars pour les applications de traitement des données d'alerte antimissile.

Le programme FORGE est conçu pour remplacer l'infrastructure au sol vieillissante qui prend en charge la constellation militaire de satellites d'alerte antimissile, qui assurent la détection précoce des lancements de missiles balistiques dans le monde entier. Une fois l'acquisition terminée, SciTec fonctionnera comme une filiale de Firefly, dirigée par l'actuel *CEO* de SciTec, Jim Lisowski, qui relèvera du *CEO* de Firefly, Jason Kim. Kim a déclaré que l'intégration des capacités logicielles et de données de SciTec "améliorera considérablement la capacité de Firefly à fournir des solutions complètes définies par logiciel pour les missions essentielles de sécurité nationale, en particulier en soutien au programme de défense antimissile Golden Dome."

Cette transaction intervient alors que les entreprises de technologie spatiale cherchent de plus en plus à diversifier leurs sources de revenus grâce à des contrats de défense. Le programme Golden Dome, dont le coût est estimé à des centaines de milliards de dollars sur sa durée de vie, a suscité un intérêt considérable de la part des entreprises spatiales commerciales. Lors d'un récent événement de l'industrie, Kim a souligné que la fusée Alpha de Firefly était un atout potentiel pour le lancement de cibles d'essai de défense antimissile, et a suggéré que la plateforme de vaisseau spatial Elytra de la société pourrait servir d'hôte pour les intercepteurs basés dans l'espace. "SciTec est bien placé pour fournir le contrôle de tir et les éléments terrestres communs pour Golden Dome", a déclaré Kim le 5 octobre lors d'une présentation par diffusion Web annonçant l'acquisition. Firefly et SciTec, a-t-il dit, "peuvent lancer et livrer des intercepteurs basés dans l'espace, lancer des cibles de substitution et des tests hypersoniques, et intégrer le traitement des données à partir d'un réseau de capteurs."

Au début de la diffusion Web, Kim a abordé les efforts de l'entreprise pour remettre son lanceur Alpha en vol. La fusée est actuellement clouée au sol à la suite d'une explosion lors des essais d'acceptation au sol du propulseur du premier étage pour sa prochaine mission Flight 7 dans les installations de l'entreprise à Briggs, au Texas, le 29 septembre. "J'ai pleinement confiance dans notre équipe Alpha pour reprendre le vol en toute sécurité", a déclaré Kim. "Nous aurons plus d'informations à partager dans les semaines à venir, et nous fournirons un plan d'avenir pour Alpha dans une mise à jour séparée." Cet incident s'est produit peu après qu'Alpha ait reçu l'autorisation de la *Federal Aviation Administration* de reprendre les lancements à la suite d'un échec lors du vol 6 d'Alpha en avril 2025, où le véhicule s'est désintégré peu après la séparation des étages. Le propulseur détruit lors de l'essai était destiné à une démonstration de charge utile de Lockheed Martin, et l'immobilisation au sol devrait entraîner des retards dans les missions à venir.