Firefly Aerospace a annoncé la réussite de sa mission lunaire Blue Ghost 1. Les opérations se sont achevées le 16 mars, après près de 14 jours et demi de fonctionnement, dépassant tous les objectifs de la mission. L'atterrisseur a transmis plus de 119 gigaoctets de données, dont 51 gigaoctets dédiés à la science et à la technologie provenant de 10 charges utiles financées par la NASA.
« Nous sommes incroyablement fiers des démonstrations permises par Blue Ghost, du suivi des signaux GPS sur la Lune pour la première fois au forage robotisé plus profond que jamais dans la surface lunaire », a déclaré Jason Kim, directeur général de Firefly, dans un communiqué. La mission comprenait diverses expériences, telles que la surveillance du panache du moteur, les tests d'un bouclier anti-poussière électrodynamique et l'utilisation d'azote gazeux pour l'échantillonnage de régolithe. Un objectif bonus a été atteint avec l'observation d'une éclipse le 14 mars.
Le succès de la mission est particulièrement significatif étant donné qu'il s'agissait de la première tentative d'atterrissage lunaire de Firefly. « Cette équipe continue de faire en sorte que des réalisations quasi impossibles semblent faciles, mais il n'y a rien de facile dans un atterrissage lunaire, surtout lors de la première tentative », a commenté Will Coogan, ingénieur en chef de Blue Ghost chez Firefly. Il a souligné le dévouement et les compétences en résolution de problèmes de l'équipe comme étant essentiels au succès de la mission.
Le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui a financé la mission avec un ordre de mission de 101,5 millions de dollars, a également célébré cette réussite. « Globalement, c'est une preuve fabuleuse et merveilleuse que le modèle CLPS fonctionne », a déclaré Brad Bailey, administrateur adjoint associé pour l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA.
Firefly a obtenu des contrats pour deux missions lunaires supplémentaires par le biais du programme CLPS de la NASA : Blue Ghost 2, visant un atterrissage sur la face cachée en 2024 ; et Blue Ghost 3, prévu pour 2028, axé sur la face visible.