Lorsque Fox Sports a acquis les droits de diffusion d'IndyCar à partir de 2025, elle a été confrontée à un défi de taille : se différencier sur un marché du sport automobile compétitif. Le championnat, auparavant diffusé sur NBC Sports, avait besoin d'une identité visuelle revitalisée pour attirer à la fois les fans expérimentés et les nouveaux venus. Eric Shanks, PDG de Fox Sports, a donné à l'équipe créative un mandat clair : faire de la diffusion un produit premium.

« Nous essayons d'adopter l'approche que nous utilisons pour chaque sport que nous prenons en charge pour la première fois… comment le faire par rapport à la façon dont cela a toujours été fait », a déclaré Gary Hartley, EVP et directeur de la création chez Fox Sports. Cela impliquait de différencier sa diffusion des autres propriétés automobiles de Fox, comme la NASCAR et la NHRA, en utilisant un design premium qui intègre les données uniques disponibles dans IndyCar. « Nous nous sommes appuyés sur la technologie du sport », a ajouté Hartley.

Andrew Narayan, directeur artistique et monteur de graphismes animés, est au cœur de la vision de conception de Fox. Au lieu de commencer par des concepts, Narayan s'est immergé dans le monde d'IndyCar. « La plus grande source d'inspiration a été de pouvoir aller au garage Penske et de voir le fonctionnement interne d'une installation », a expliqué Narayan, faisant référence à sa visite de l'importante installation de Caroline du Nord. « Je me promenais en rassemblant un sac plein d'inspiration, des textures à l'éclairage. » Cette visite a conduit à un élément de conception clé : « Ils avaient une sorte de voiture désaffectée qui était là, mais elle n'avait pas de carrosserie, elle n'avait que de la fibre de carbone », se souvient-il. « Et dès que [nous] l'avons vu, c'était comme : « Qu'est-ce que ce truc là-bas ? » Comme : « C'est la voiture Fox. »

Cette esthétique brute et technique est devenue le fondement de l'identité visuelle du package. Narayan a imaginé transformer le garage en un cadre de diffusion haut de gamme : « Si vous pouviez prendre le public et l'inviter à ce type d'expérience… si Fox intervenait et l'habillait… le monde entier dans cette installation. » Cette vision a formé la base de l'environnement 3D de l'ouverture principale et des bumpers, mettant en vedette des voitures Dallara aux couleurs de Fox courant dans un entrepôt personnalisé avec un éclairage rouge et bleu spectaculaire.

La musique thème de la diffusion est « Kickstart My Heart » de Mötley Crüe, un choix fortuit. Narayan l'a initialement utilisée comme espace réservé en raison de son lien personnel avec la culture automobile. « Je suis juste retourné à mon enfance plus tôt parce que je suis un grand passionné de voitures », a-t-il déclaré. « Quelle est la playlist que j'avais quand je conduisais ma voiture ? Mötley Crüe en faisait certainement partie. » Ce choix temporaire a impressionné les dirigeants et est devenu le choix final.

Au-delà des visuels, la couverture d'IndyCar par Fox Sports se distingue par son intégration sophistiquée des données de course. « Nous voulions absolument nous appuyer sur le caractère technologiquement avancé de ces voitures », a déclaré Zac Fields, vice-président principal de la technologie graphique et de l'innovation. « Comment pouvons-nous transmettre ces informations un peu différemment ou un peu mieux, un peu plus avancé ? »

Fox Sports, IndyCar et IMS Productions ont investi massivement dans l'amélioration de l'expérience du spectateur, y compris des systèmes qui suivent précisément les voitures. « Il y a un énorme investissement de la part de Fox et d'Indy pour ajouter encore plus de technologie à cette série de courses, ce qui va profiter à tout le monde », a déclaré Fields. Cela permet des fonctionnalités avancées telles que les systèmes de pointeur et les comparaisons de voitures 3D. La fonction « Ghost Car », utilisant la réalité augmentée, visualise différentes lignes de course pour montrer où les pilotes gagnent ou perdent du temps.

Les vecteurs GPS de Sports Media Technology fournissent des données de position pour chaque voiture, permettant des améliorations, notamment la superposition de la voiture fantôme et l'affichage tête haute (ATH). SMT travaille avec IndyCar depuis 1995. Fox Sports met progressivement en œuvre ces fonctionnalités, en commençant par l'ouverture de la saison et en menant jusqu'aux 500 miles d'Indianapolis.

« Le producteur peut créer des intrigues basées sur ce qui se passe sur la piste », a expliqué Hartley. « Au lieu de simplement couvrir chaque pilote de ces informations, vous choisissez un ou deux ou trois pilotes qui sont pertinents pour ce qui se passe à cet instant. » Cela reflète une tendance plus large dans le sport, où le public attend une présentation sophistiquée des données. « C'est un défi intéressant de nos jours pour les concepteurs, car il y a une soif de données », a fait remarquer Fields. « Les gens y sont habitués, ils l'ont à leur disposition, que ce soit une application ou un site Web. Les gens sont très intéressés par cela. Donc, d'un point de vue conceptuel, le concepteur doit trouver comment transmettre ces informations de manière claire. »

Fox Sports a conservé une grande partie du développement en interne pour maintenir le contrôle. « L'ensemble du pipeline de conception et d'animation était entièrement interne, utilisant des artistes à Charlotte et à Los Angeles sous la direction d'Andrew. Et je pense que nous en sommes très fiers », a déclaré Hartley. Ils se sont associés à Blackbox Infinite pour des éléments tels que le pylône de chronométrage et les tiers inférieurs, tandis que le rendu et la modélisation 3D ont été effectués en interne.

Le package continuera d'évoluer tout au long de la saison, en s'adaptant aux caractéristiques uniques de chaque piste. « Si vous regardez le pylône que vous avez vu à St. Pete… il représente peut-être un tiers de ce que le pylône peut faire », a fait remarquer Hartley. Les 500 miles d'Indianapolis sont l'aboutissement de leurs efforts de développement. « Chaque course est importante en soi, mais Indy a certainement été le point central. C'est presque comme un Super Bowl », a déclaré Hartley.

À l'approche des 500 miles d'Indianapolis, Fox Sports affine sa présentation, en s'appuyant sur la technologie et le design pour engager à la fois les fans de longue date et les nouveaux venus. « C'est un sport qui nous enthousiasme beaucoup », a fait remarquer Fields. « Nous ne faisons que jeter les bases maintenant. »