Le lancement inaugural de la fusée Spectrum d'Isar Aerospace le 30 mars s'est conclu par une descente imprévue sur Terre. Quelques secondes après le décollage du port spatial d’Andøya en Norvège, le véhicule a perdu le contrôle de son attitude, entraînant une chute contrôlée dans la zone d’impact prévue près de la rampe de lancement. Malgré l’échec à atteindre l’orbite, Isar Aerospace a déclaré le vol d’essai « Going Full Spectrum » un succès.
« C’était un succès car nous avons atteint tous les objectifs que nous nous étions fixés pour ce vol », a affirmé Daniel Metzler, directeur général d’Isar Aerospace. « Nous n’avons pas atteint l’orbite, mais nous avons beaucoup appris, et cela nous prépare très bien pour le second vol qui nous attend. » Les dirigeants de la société ont souligné la quantité importante de données de vol recueillies pendant le bref vol.
Alexandre Dalloneau, vice-président des opérations de mission et de lancement, a mis l’accent sur la valeur des données acquises : « Avec ce test, nous avons pu recueillir une quantité substantielle de données de vol à appliquer à nos futures missions. Même si je dirais que la fin de la mission a été spectaculaire, je dirais — et j’insiste sur ce point en raison de mon expérience précédente — que c’était quand même un succès. » Le système de destruction de la fusée s’est activé avec succès à T+30 secondes, assurant une descente contrôlée. Metzler a ajouté : « Nous ne nous attendions pas à atteindre l’orbite » lors de ce premier vol d’essai, privilégiant la collecte de données avant tout.
L’incident s’est produit pendant une période cruciale pour les ambitions spatiales européennes. L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment lancé le European Launcher Challenge, visant à favoriser la croissance du secteur des lanceurs européens. Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, a commenté sur les réseaux sociaux : « Succès pour le décollage, et beaucoup de données déjà obtenues. Je suis sûr que @isaraerospace apprendra beaucoup. Le lancement de fusées est difficile. N’abandonnez jamais, avancez avec encore plus d’énergie ! »
Isar Aerospace, ayant levé plus de 400 millions d’euros de fonds, poursuit la production de sa deuxième fusée Spectrum. Bien que le calendrier du prochain lancement reste incertain, en attendant l’analyse des données, la société se montre optimiste quant aux futures missions.
La fusée Spectrum, un véhicule à deux étages, est conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu’à 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse. Son premier étage utilise neuf moteurs Aquila, alimentés par de l’oxygène liquide et du propane liquide. Ce lancement, malgré son résultat, marque une étape importante dans la quête européenne d’une capacité de lancement spatial indépendante.