TAMPA, Floride — Declan Ganley, PDG de Rivada Space Networks, a déclaré le 17 septembre que la vente du fournisseur de satellites Terran Orbital à Lockheed Martin est un « véritable facteur de confiance » pour les investisseurs de l'opérateur, tout en restant prudent quant au financement de la constellation multimilliardaire.

« J'accueille cela avec grand plaisir car il y a maintenant un bilan important derrière Terran Orbital », a déclaré Ganley lors de la World Satellite Business Week à Paris.

Le fabricant basé à Boca Raton, en Floride, était sur le point de violer les termes de sa dette avant que Lockheed, déjà client et investisseur minoritaire de Terran Orbital, n'annonce le mois dernier son intention de l'acquérir. 

Lockheed prévoit de finaliser l'acquisition avant la fin de l'année.

Ganley a déclaré que les plans sont en bonne voie pour lancer sa campagne de lancement SpaceX l'année prochaine afin de respecter la date limite réglementaire de mi-2026 pour le déploiement de 300 satellites, soit la moitié de la constellation, que Terran Orbital est en train de construire dans le cadre d'un contrat de 2,4 milliards de dollars.

Selon Ganley, Rivada a amassé plus de 13 milliards de dollars d'accords de prix avec des clients potentiels pour son réseau Outernet, qui comprend jusqu'à 600 satellites à large bande interreliés en orbite terrestre basse. Rivada prévoit d'annoncer son premier contrat finalisé avec un client dans les prochains mois.

Il a déclaré que les fonds souverains continuent de soutenir financièrement la constellation, mais n'a pas fourni plus de détails, y compris des mises à jour sur les discussions précédemment évoquées avec les agences de crédit à l'exportation avides de transactions.

Quelques jours avant d'annoncer la vente à Lockheed, Terran Orbital a retiré Outernet du carnet de commandes de ses comptes, en raison de l'incertitude quant à la manière dont Rivada paierait pour 300 satellites.

Cela a laissé Rivada avec un carnet de commandes de 312,7 millions de dollars, la plupart des revenus futurs étant associés à Lockheed.

« L'incertitude récente quant à la capacité de Rivada à payer a considérablement détérioré les prévisions de trésorerie de la société », a déclaré Terran Orbital dans un document réglementaire du 9 septembre, ce qui l'a poussée dans les bras de Lockheed.

« Fin 2023 et début 2024, la société n'a pas considéré que les paiements d'étapes de Rivada étaient essentiels à la liquidité, car d'autres projets devaient devenir opérationnels en 2024 », a déclaré Terran Orbital dans le document.

« Cependant, les retards et les annulations de ces projets ont conduit à une dépendance accrue aux paiements d'étapes prévus tout au long de 2024 de la part de Rivada pour aider à financer les besoins de trésorerie intermédiaires. En outre, le conseil d'administration a examiné l'impact négatif potentiel que la récente baisse du carnet de commandes pourrait avoir sur sa stabilité financière et ses activités de levée de fonds, d'engagement des clients et de gestion des fournisseurs. »

Terran Orbital a déclaré avoir exploré d'autres possibilités de financement à court terme après que Lockheed a retiré une offre initiale et plus élevée pour reprendre la société, mais sans succès.

Plus à venir

Ganley a déclaré à la conférence que les conditions macroéconomiques difficiles n'avaient pas affecté les efforts de levée de fonds de Rivada.

« Le rythme des approches à froid de notre part par des investisseurs institutionnels de taille moyenne a considérablement augmenté », a-t-il déclaré.

Selon Ganley, Rivada connaît également une demande de la part des clients qui est environ cinq fois supérieure à sa capacité de satellites prévue.

Il a souligné les tensions géopolitiques et les vulnérabilités des infrastructures de télécommunications terrestres comme des facteurs contribuant à la demande d'un réseau de communication capable de contourner les stations de relais terrestres.

« Outernet est une chose distincte et distincte d'internet », a-t-il ajouté, « et le monde en a besoin car nous avons besoin de quelque chose qui puisse survivre aux tentatives d'acteurs étatiques ou non étatiques de détruire l'infrastructure dont dépendent nos économies. »