Locus Lock, une startup du Colorado spécialisée dans les systèmes de navigation par satellite (GNSS), a réussi à lever des capitaux de risque pour financer son expansion. L'entreprise conçoit des récepteurs pour les applications maritimes, aériennes, terrestres et spatiales.

« Les capteurs pour la navigation avancée et autonome ne fournissaient pas les données de positionnement fiables, précises et sécurisées nécessaires à une navigation sûre et éclairée », a déclaré Hailey Nichols, PDG de Locus Lock, à SpaceNews. Pour résoudre ce problème, Locus Lock a développé des récepteurs définis par logiciel afin de fonctionner efficacement dans « des environnements complexes et difficiles, y compris les zones où le GPS est contesté ou refusé », a expliqué Nichols.

Créée en 2021 au sein du laboratoire de radionavigation de l'Université du Texas à Austin, sous la direction du professeur d'ingénierie Todd Humphreys, Locus Lock produit des récepteurs offrant « des performances haut de gamme à un prix qui permet une adoption massive sur le marché commercial et de la défense », selon Nichols.

AIN Ventures a dirigé le tour de table de Locus Lock, avec la participation d'Aurelia Foundry, CreationsVC, Jolt VC, ff Venture Capital, Techstars et du University of Texas Seed Fund.

« Locus Lock représente la meilleure combinaison d'expertise technique approfondie et de maturité du marché », a déclaré Sherman Williams, associé gérant d'AIN Ventures. « Leur transition de l'innovation académique à l'application commerciale, en particulier dans des secteurs critiques comme la mobilité autonome, a fait de cela une opportunité d'investissement intéressante pour nous. »

Au-delà du GPS, Locus Lock utilise des constellations mondiales et régionales, notamment Galileo (Europe), Beidou (Chine) et QZSS (Japon). Les récepteurs de la startup sont également compatibles avec les systèmes d'augmentation basés sur les satellites.

« C'est important pour la diversité et la disponibilité des signaux », a fait remarquer Nichols.

Grâce à ce nouveau financement, Locus Lock prévoit d'accroître ses effectifs, d'augmenter sa capacité de production et de transformer les participants à son programme pilote en clients à long terme. Bien que le montant de l'investissement n'ait pas été divulgué, la société a également obtenu une subvention Colorado Advanced Industries Early-Stage Capital and Retention Grant.

L'embauche à Boulder « est l'une des principales choses que nous cherchons à faire au cours de la prochaine année », a déclaré Nichols. La fabrication des récepteurs Locus Lock a lieu au Colorado.

Les entreprises aérospatiales, y compris les opérateurs de satellites, « opèrent généralement dans des environnements très dynamiques avec des rapports signal/bruit assez faibles », a souligné Nichols. « Sans avoir accès à un récepteur très flexible et très performant, elles n'obtiendront pas le type de résultats [positionnement, navigation et synchronisation] nécessaires pour faire avancer leur mission. »

La clientèle de Locus Lock comprend plusieurs opérateurs de satellites non nommés.

De 2021 à 2023, alors que Nichols poursuivait sa maîtrise en génie aérospatial à l'Université du Texas, Locus Lock s'est abstenu de rechercher des investissements externes. Cela a changé en 2023, après la scission du laboratoire universitaire et la participation à l'accélérateur Techstars Space.