Des mois après que la Major League Baseball (MLB) et ESPN ont exercé leurs clauses de retrait de leur accord existant sur les droits médias, les deux parties ont repris les négociations. Selon des informations de The Athletic, ces discussions en sont encore à leurs débuts et portent sur des éléments clés de l'ancien package de diffusion d'ESPN, notamment les droits locaux.

L'accord précédent, d'une valeur de 550 millions de dollars par an, accordait à ESPN les droits de "Sunday Night Baseball," le Home Run Derby, et plusieurs matchs de séries éliminatoires. Cet accord doit expirer en octobre si un nouvel accord n'est pas finalisé. La MLB et ESPN ont toutes deux refusé de commenter les négociations en cours.

Le retrait initial a commencé en février, ESPN invoquant des préoccupations concernant les droits, ce qui a entraîné un retrait réciproque de la MLB. Le commissaire Rob Manfred a ensuite critiqué la couverture d'ESPN au-delà des matchs en direct, qualifiant le réseau de « plateforme en déclin » dans une note interne obtenue par The Athletic. Malgré cette tension apparente, le président d'ESPN, Jimmy Pitaro, a publiquement déclaré son intérêt continu à maintenir un partenariat avec la MLB, notamment concernant sa prochaine plateforme directe aux consommateurs. Manfred a également exprimé le souhait de préserver la relation, mais selon des termes révisés.

Cette saison, "Sunday Night Baseball" a enregistré une augmentation notable de huit pour cent de son audience. Cependant, la concurrence pour les droits de diffusion est intense. D'autres acteurs majeurs comme Apple TV+ et NBC sont activement à la poursuite de certains des droits disponibles, y compris "Sunday Night Baseball" et les premiers matchs des séries éliminatoires. La MLB vise à conclure ces accords à court terme d'ici la mi-juillet pour garantir une couverture jusqu'à la saison 2028 – le moment où ses accords nationaux avec Fox et Warner Bros. Discovery doivent expirer.

Au-delà de 2028, Manfred a laissé entendre qu'une restructuration de l'approche des droits médias de la MLB pourrait avoir lieu. Cela pourrait impliquer un modèle plus rationalisé, combinant les packages nationaux et locaux. ESPN serait parmi les candidats considérés pour la distribution de MLB.TV dans le cadre de ce changement potentiel.