Muon Space a franchi une étape importante dans ses efforts de détection des feux de forêt. La société a publié les premières images infrarouges thermiques capturées par son satellite FireSat Protoflight. Ces images, obtenues à l'aide d'un instrument infrarouge multispectral à six canaux, démontrent clairement la capacité du satellite à détecter et à mesurer les signatures thermiques depuis l'espace.
Lancé le 14 mars à bord de la mission Transporter-13 de SpaceX, le satellite a déjà produit des résultats impressionnants. Les images présentent une gamme de phénomènes thermiques, notamment les îlots de chaleur urbains et l'activité des pistes d'aéroport à Sydney, en Australie ; les fontaines de lave du volcan Kīlauea à Hawaii ; et les torches à gaz du complexe pétrolier de Sarir en Libye. « Ces premières images confirment que nos capteurs infrarouges fonctionnent comme prévu et collectent des données de haute qualité », a confirmé Dan McCleese, chef scientifique de Muon Space.
Contrairement aux caméras visuelles, la capacité unique du capteur FireSat réside dans sa capacité à détecter la chaleur. Chaque pixel de l'image représente une lecture de température au sol, permettant la détection de variations de température subtiles, des changements de température de l'eau à la chaleur intense des volcans – et, surtout, les premiers indicateurs des feux de forêt.
L'initiative FireSat est un effort collaboratif, mené par l'Earth Fire Alliance (EFA) en partenariat avec Muon Space. Elle bénéficie d'un soutien financier important de Google Research, de la Gordon & Betty Moore Foundation et d'autres organisations environnementales. Les plans ambitieux du projet incluent le lancement de trois satellites supplémentaires en 2026, avec pour objectif la formation d'une constellation de plus de 50 satellites d'ici 2030. Cette constellation vise à fournir une couverture mondiale au moins deux fois par jour, avec une fréquence accrue pour les zones à risque d'incendie, atteignant finalement des temps de revisite de 20 minutes dans le monde entier.
Cette constellation innovante répond aux limites des méthodes existantes de détection des feux de forêt, qui dépendent souvent des rapports au sol, des patrouilles aériennes ou des satellites à usage général avec une résolution limitée. La constellation FireSat servira divers acteurs, notamment les premiers intervenants, les organismes de gestion des terres et les institutions de recherche dédiées à l'étude du comportement du feu et de son impact sur le climat.