Le Emergency Alert System (EAS) est à un tournant critique. Avec la sortie du marché d'un important fournisseur de matériel, Sage Alerting Systems, en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement, la National Association of Broadcasters (NAB) presse la Federal Communications Commission (FCC) d'adopter une approche axée sur les logiciels. Sa pétition, déposée le 31 mars, propose une transition des dispositifs encodeur/décodeur matériels dédiés vers des solutions logicielles fonctionnant sur les plates-formes de diffusion existantes. « L'écosystème hérité actuel n'est pas viable », a déclaré le NAB dans sa pétition.
Sage Alerting Systems, qui dessert environ 90 % des stations de radio et de nombreux fournisseurs de télévision et de câble, souligne l'urgence de la situation. Le NAB soutient qu'un EAS basé sur logiciel offrirait des avantages significatifs. « L'EAS est le dernier maillon des chaînes de diffusion modernes qui reste bloqué dans un monde matériel », ont-ils déclaré dans les observations présentées en mai. Leur dépôt du 1er juillet a mis l'accent sur une meilleure résilience, une réduction des temps d'arrêt pour les réparations, des correctifs de sécurité plus rapides et un basculement immédiat vers des systèmes redondants en cas de catastrophe.
Le système proposé s'intégrerait directement au système de diffusion, améliorant ainsi les capacités de surveillance et de routage des messages en quasi temps réel. Cependant, les récepteurs radio FM/AM/NOAA hérités seraient toujours nécessaires. Le NAB met l'accent sur trois principes clés : la participation volontaire, la compatibilité ascendante/descendante et le maintien de la sécurité. Ils présentent leur proposition comme étant conforme à la procédure « Supprimer, supprimer, supprimer » de la FCC, visant à supprimer les réglementations obsolètes.
Si la proposition a recueilli le soutien de divers secteurs de l'industrie, notamment la Society of Broadcast Engineers, une opposition a émergé. Digital Alert Systems, le dernier grand fournisseur de matériel, a exprimé des inquiétudes concernant la certification, la cybersécurité et la complexité de la mise en œuvre. « Nous avons rencontré ce qui s'apparente à une posture à somme nulle, « notre façon de faire ou la route », ont-ils écrit. Le Broadcast Warning Working Group a également exprimé des réserves, citant un manque de consultation et de normes de certification claires, ainsi que des préoccupations concernant les charges de cybersécurité pour les petits diffuseurs.
Malgré l'arrêt de la production de matériel, Sage Alerting Systems soutient la transition vers le logiciel. « Le moment est venu pour une option logicielle uniquement », a déclaré Harold Price, président de Sage Alerting Systems. Le NAB souligne l'urgence du marché créée par le retrait de Sage, arguant qu'une approche basée sur logiciel éviterait les problèmes de chaîne d'approvisionnement et faciliterait les mises à niveau de l'EAS, y compris les alertes multilingues. La décision de la FCC façonnera l'avenir de l'EAS.