La National Association of Broadcasters (NAB) a officiellement demandé à la Federal Communications Commission (FCC) d’abroger sa limite nationale de propriété pour les stations de télévision. La NAB soutient que cette réglementation est dépassée et nuit à la concurrence, empêchant les diffuseurs de rivaliser efficacement.

Dans une lettre adressée à la FCC le 2 avril, la NAB a déclaré que cette règle «empêche les diffuseurs – mais aucun autre fournisseur de services vidéo – de se disputer les audiences et les revenus publicitaires vitaux à travers le pays et nuit au service de télévision gratuit et hertzien du public». La lettre souligne en outre que la règle actuelle, ajustée pour la dernière fois en 2004, «interdit à toute entité de posséder des stations de télévision commerciales locales atteignant, au total, plus de 39 % du nombre total de foyers équipés d’un téléviseur aux États-Unis». La NAB soutient que l’essor des plateformes vidéo et publicitaires numériques a rendu cette limite de portée obsolète.

«Compte tenu des changements spectaculaires survenus sur les marchés de la vidéo et de la publicité depuis 2017», a fait valoir la NAB, «la Commission doit mettre fin à cette limitation et permettre aux diffuseurs de mieux servir l’intérêt public». Ce point de vue est soutenu par le conseil d’administration de la télévision de la NAB, qui comprend des acteurs majeurs tels que Nexstar Media Group, Sinclair Broadcast Group et Univision Communications. La NAB affirme que cette règle «sous quelque forme que ce soit ne favorise pas, mais nuit plutôt à la concurrence, à la diversité et au localisme et devrait être éliminée entièrement».

L’argument de la NAB est étayé par des données économiques montrant que les diffuseurs opèrent avec un désavantage significatif. Leur dossier souligne qu’en 2023, les revenus publicitaires combinés d’Alphabet, Meta et Amazon aux États-Unis ont dépassé les revenus publicitaires totaux de toutes les stations de télévision et de radio locales. La NAB conteste également la méthodologie de la règle, affirmant que sa prémisse – une station atteignant 100 % de sa zone de marché désignée – est erronée. «Cette prémisse était une fiction lorsque la Commission a adopté pour la première fois une limite de portée nationale de l’audience en 1985 et est une fiction encore plus grande aujourd’hui», a déclaré le groupe. «Le dossier n’offre aucune base rationnelle pour maintenir la limite actuelle de 39 %».

L’ancien commissaire Brendan Carr a précédemment relevé que les restrictions de propriété de la FCC, datant des années 1940, sont de plus en plus sans pertinence dans un contexte où les diffuseurs sont en concurrence avec «les stars de YouTube, les plateformes de médias sociaux et les services de streaming comme Hulu et Netflix – sans parler des offres traditionnelles de câble et de satellite». La NAB souligne le pouvoir légal de la FCC d’abroger la règle, en répondant directement aux arguments suggérant que seul le Congrès peut apporter de tels changements. La description de la situation par Carr comme un «moment de bris de glace», soulignant la nécessité pour les diffuseurs d’attirer des capitaux, souligne l’urgence de la demande de la NAB.

En avril, la réponse de la FCC à la demande de la NAB reste en suspens.