La NASA est en pleine restructuration importante, l’administratrice par intérim Janet Petro visant à finaliser une nouvelle structure « de haut niveau » dans les semaines à venir. Cette réorganisation, en cours depuis début mars, envisage trois approches : des directions de mission, un modèle centré sur les centres, ou un modèle de « ligne de produits ». Les changements affecteront principalement les niveaux les plus élevés de l’agence, laissant les détails de niveau inférieur pour plus tard.

Un élément clé de la restructuration consiste à transférer les responsabilités du siège de la NASA à Washington D.C. vers les centres de terrain. « Nous envisageons de déplacer la plupart des fonctions actuellement exercées à D.C. là où le travail est exécuté, et de recentrer le travail effectué à D.C. sur la définition d’une orientation stratégique et l’engagement avec nos partenaires externes », a déclaré Petro. Cette décision fait suite au retrait inattendu de la nomination de Jared Isaacman comme administrateur de la NASA par le président Trump, laissant Petro aux commandes indéfiniment. « Je m’attends à finaliser la structure de haut niveau de cette agence dans les semaines à venir », a confirmé Petro, ajoutant qu’un nouvel administrateur pourrait ne pas être en place avant l’année prochaine, une prédiction confirmée par le chef de cabinet de la NASA, Brian Hughes.

Le projet de budget de la NASA pour l’exercice 2026 a suscité d’importantes préoccupations chez les employés, notamment des licenciements potentiels. Le budget propose une réduction de près de 25 % du financement global, les programmes scientifiques et technologiques spatiaux étant les plus touchés. Une réduction projetée d’un tiers des effectifs de la fonction publique, soit environ 6 000 emplois, a entraîné une anxiété généralisée. Les responsables de l’agence ont reconnu les préoccupations, déclarant que le budget reflète les efforts plus larges du gouvernement pour réduire les dépenses, citant la dette importante du pays. Ils ont souligné que leur rôle de représentants du pouvoir exécutif limite leur capacité à influencer directement le budget.

Bien que les responsables insistent sur le fait qu’aucun licenciement n’est actuellement prévu, ils explorent des mesures de réduction des coûts, notamment un programme de retraite différé. Cependant, de nombreux employés restent sceptiques étant donné que les rachats proposés jusqu’à présent ne représentent qu’une faible fraction des réductions d’effectifs proposées. L’impact sur les contractants devrait être encore plus important, Petro déclarant : « 85 % de notre budget est versé aux contractants. Ainsi, avec un budget réduit, nos contractants seront absolument également touchés. En fait, ils sont probablement le principal moteur qui sera impacté. » De plus, bien que la possibilité de fermetures de centres n’ait pas été exclue, cela reste un sujet de discussion.

Le Congrès doit encore examiner le projet de budget, et la NASA fonctionnera probablement sur une résolution continue maintenant les niveaux de financement de 2025 jusqu’à l’approbation d’un budget final. Malgré le financement plus important en 2025, l’agence prévoit d’adopter une approche plus fiscalement prudente pendant l’intervalle. « Si nous devions attendre que tout le processus du Congrès se déroule et aboutisse à une résolution finale pour faire des mouvements ou quoi que ce soit, cela serait probablement considéré comme irresponsable », a fait remarquer Hughes.