Face à une directive de la Maison Blanche visant à élaborer un plan de réduction de ses effectifs, la NASA a obtenu une prolongation d’une semaine. Dans un communiqué publié tard le 14 mars, l’agence a invoqué plusieurs missions en cours pour justifier ce délai. « Conformément à l’initiative présidentielle d’optimisation des effectifs, la NASA continue de travailler sur son plan de réorganisation plus large », a déclaré l’agence. « Compte tenu de diverses priorités de l’agence cette semaine, notamment le lancement de SPHEREx et PUNCH, ainsi que les préparatifs du lancement de la mission SpaceX Crew-10 de la NASA vendredi, et d’autres missions de l’agence, l’agence a reçu une prolongation d’une semaine pour la soumission initiale. »

Un décret exécutif du 11 février a ordonné aux agences de créer des plans de licenciements « à grande échelle ». « Les chefs d’agence doivent immédiatement entreprendre les préparatifs pour lancer des réductions d’effectifs à grande échelle (RIF), conformément à la loi applicable », stipulait le décret, les plans initiaux devant être soumis dans les 30 jours. Des instructions supplémentaires, décrites dans une note de service du 26 février du Bureau de la gestion du personnel (OPM), détaillaient les exigences relatives aux plans de RIF et de réorganisation des agences (ARRP).

La phase 1 des ARRP exige des agences qu’elles identifient les moyens de « réaliser des gains d’efficacité » grâce au gel des embauches, à l’attrition et aux RIF ; les emplois essentiels exemptés des RIF ; et l’élimination ou la consolidation potentielle d’agences ou de sous-composantes. La phase 2, due le 14 avril, exige un « organigramme de l’état futur » reflétant les plans de consolidation et de relocalisation, ainsi que l’identification des domaines pour les futurs RIF à grande échelle. La NASA a déjà engagé des licenciements, fermant le Bureau des technologies, des politiques et des stratégies ; le Bureau du scientifique en chef ; et une branche du Bureau de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, entraînant la suppression de 23 emplois. L’administratrice par intérim de la NASA, Janet Petro, a déclaré que l’agence adoptait une « approche réfléchie » pour les futurs licenciements.

Des rumeurs faisant état d’une réduction potentielle de 50 % du budget scientifique de la NASA dans la proposition de l’exercice 2026 ont suscité l’inquiétude. « Réduire de 50 % le budget scientifique de la NASA serait une erreur dévastatrice pour le pays », a déclaré Jim Green, ancien scientifique en chef de la NASA. Il a mis en lumière les avantages en matière de recherche, d’inspiration et de soft power des programmes scientifiques de la NASA, avertissant qu’une réduction des fonds « handicaperait ces efforts, cédant le leadership spatial à d’autres nations et étouffant les progrès scientifiques qui alimentent la croissance économique ». Si les responsables de la NASA ont qualifié une telle réduction drastique de « pure spéculation », ils ont reconnu la possibilité.