NBCUniversal serait intéressé par l’acquisition des droits de diffusion des matchs de la MLB qu’ESPN a renoncés plus tôt en 2025. Le Wall Street Journal, citant des sources anonymes, a annoncé la nouvelle, soulignant que l’offre est considérablement inférieure au paiement précédent d’ESPN.
En février 2025, ESPN a exercé une clause de son contrat lui permettant de se retirer des trois dernières années de son accord après la saison 2025. ESPN, une filiale de Disney, payait 550 millions de dollars par an pour ces droits. Bien que le WSJ n’ait pas précisé l’offre de NBCU, des sources indiquent qu’elle est significativement plus basse. Cette réduction est en partie due à l’exclusion par NBCU des droits internationaux et radio, contrairement à l’accord global de Disney. Ils auraient également refusé les droits de diffusion de clips highlights.
En cas de succès, NBC diffuserait les matchs du dimanche soir. Ceci, parallèlement à son accord avec la NFL et le retour prochain des matchs de la NBA, renforcerait le portefeuille de sports en direct de NBC. Ces acquisitions nécessitent des ajustements importants de la grille des programmes pour intégrer la programmation sportive accrue en heures de grande écoute et le week-end. Le réseau a annulé cinq émissions pour faire place à ces engagements.
Cet accent accru sur les sports en direct reflète l’évolution du paysage de la consommation télévisuelle. Les sports en direct maintiennent une forte audience sur les plateformes linéaires et de streaming en raison de leur attrait en temps réel. La capacité de distribuer les droits sur plusieurs plateformes est attrayante pour les réseaux qui cherchent à maximiser leur portée et leurs revenus.
Malgré le coût substantiel des droits sportifs (des centaines de millions de dollars), ils peuvent être économiquement avantageux. Les accords couvrent généralement au moins 100 matchs, chacun durant au moins deux heures. Même après prise en compte de la production, des salaires et autres dépenses, le coût par heure est souvent plus attrayant que les émissions traditionnelles. ESPN aurait proposé à la MLB 200 millions de dollars par an pour les trois années restantes, mais la MLB a refusé.
La MLB examine également ses accords médiatiques et pourrait les consolider après 2028, date d’expiration des contrats actuels. Cela implique que les équipes autorisent la MLB à vendre les droits locaux dans le cadre d’un forfait de streaming, avec un partage des revenus pour les équipes. Les abonnés pourraient également payer pour supprimer les blackouts par équipe.
Au-delà des droits linéaires, NBC est intéressé par les droits de streaming pour Peacock et potentiellement le premier tour des séries éliminatoires et le Home Run Derby.