L'industrie de la diffusion se trouve à un tournant crucial. La National Association of Broadcasters (NAB) exhorte la Federal Communications Commission (FCC) à établir un calendrier précis pour la suppression progressive de la norme ATSC 1.0 vieillissante et l'adoption de la technologie NextGen TV (ATSC 3.0).

La pétition de la NAB suggère de mettre fin à l'ATSC 1.0 sur les principaux marchés d'ici 2028, dans le but d'une transition complète d'ici 2030. Cela a suscité des réactions diverses de la part des diffuseurs, des fournisseurs de technologies et des groupes de l'industrie. Ed Czarnecki, vice-président des affaires gouvernementales chez Digital Alert Systems, note : « Honnêtement, je pense que beaucoup de choses sont encore incertaines en ce moment. Nous sommes dans une période de transition énorme ici dans la région de Washington, D.C., dans le domaine réglementaire et politique. »

Malgré les obstacles réglementaires existants, les fournisseurs de technologies de diffusion et les groupes de stations ont déjà lancé des services NextGen TV sur des marchés couvrant environ 76 % des ménages américains. Les dirigeants des chaînes de télévision sont optimistes quant au fait que la nouvelle direction de la FCC établira la structure réglementaire nécessaire pour accélérer la transition. Czarnecki ajoute : « La NAB a fait une proposition ambitieuse que j'espère sera prise au sérieux pour mettre fin à l'ATSC 1.0 au profit de l'ATSC 3.0 sur les principaux marchés dans environ cinq ans, d'ici 2028. Cela a probablement été proposé comme le début d'une conversation majeure. »

Rob Folliard, vice-président principal des relations gouvernementales et de la distribution chez Gray Media, souligne la nécessité de réglementations claires : « Je pense que la FCC sera extrêmement favorable à l'innovation et donnera aux diffuseurs la flexibilité de lancer leurs services sur davantage de marchés, en fixant une date butoir pour la transition. »

Alors que la Consumer Technology Association a critiqué la proposition de la NAB, notamment l'exigence d'un tuner ATSC 3.0 obligatoire pour tous les nouveaux téléviseurs, les fournisseurs de technologies de diffusion considèrent l'action réglementaire comme cruciale pour l'expansion du marché. Anne Schelle, directrice générale de Pearl TV, explique : « C'est complexe dans le sens où cela apporte un signal de diffusion IP intégré à des appareils qui nécessitent une nouvelle infrastructure pour le recevoir. Cela prend du temps… nous sommes sur la courbe de ce qui est typique pour tout appareil afin de mettre en place la chaîne d'approvisionnement et d'adopter la technologie. En ce qui concerne la courbe, nous sommes en avance. Cela prend juste du temps. Et donc, c'est à l'échelle que les choses décollent, et un élément de l'échelle est d'avoir un environnement réglementaire favorable où il y a une certitude concernant une transition. »

Les fournisseurs de technologies collaborant avec les diffuseurs sur la mise en œuvre de l'ATSC 3.0 mettent en évidence les contraintes réglementaires spécifiques qui entravent l'adoption. Czarnecki évoque le modèle actuel de « station phare », où une station sur un marché diffuse en ATSC 3.0 tandis que d'autres retransmettent simultanément son signal, comme une limitation. Il déclare : « Si une station fournit de l'ATSC 3.0 et que toutes les autres s'appuient sur cela avec une obligation de diffusion simultanée, cela ne laisse pas beaucoup de place à l'innovation. »

Mary Crebassa, vice-présidente des grands comptes chez LTN, qui a contribué au déploiement de l'ATSC 3.0 sur 69 marchés, note que les petits diffuseurs rencontrent des obstacles financiers que l'action réglementaire pourrait potentiellement atténuer. Crebassa exprime son espoir : « Nous espérons, les doigts croisés, que la nouvelle administration nous donnera des indications sur le moment où nous devons passer à l'ATSC 3.0. Subventionneront-ils les diffuseurs pour cela, comme lorsque nous sommes passés de l'analogique au numérique, le gouvernement a subventionné une partie de cela ? »

Pour Digital Alert Systems, qui fournit des systèmes d'alerte d'urgence à une part importante des stations de télévision américaines, les réglementations actuelles ont entravé le déploiement de capacités d'alerte avancées. Czarnecki précise : « Pour passer à l'ATSC 3.0, vous n'avez pas besoin de changer notre équipement. Si vous voulez des informations d'urgence avancées, le logiciel est déjà sur tous ces appareils. Il suffit de l'activer. »

Les leaders de l'industrie soulignent l'importance d'efforts coordonnés entre les diffuseurs, les fournisseurs de technologies et les fabricants d'électronique grand public alors que la FCC envisage des ajustements réglementaires. Czarnecki souligne : « Je pense qu'une chose qui pourrait grandement améliorer la conservation du projet ATSC 3.0 est une meilleure coordination entre ces différentes voix. Bien qu'ils puissent avoir des cas d'affaires différents, des priorités différentes pour l'ATSC 3.0, il doit y avoir un agenda commun plus important. »

Schelle souligne les progrès techniques importants réalisés grâce à la collaboration passée, déclarant : « Il y a beaucoup de coordination et de collaboration qui ont eu lieu parmi l'écosystème des acteurs depuis six ans maintenant. » Cette collaboration a inclus des tests d'interopérabilité, que Folliard décrit comme « de formidables occasions d'apprentissage ». Il explique : « Nous avons accueilli un certain nombre de fabricants dans notre installation de faible puissance à Tallahassee où nous avons pu travailler avec eux, voir ce qui fonctionnait, testé sur chaque téléviseur différent pour voir comment les encodeurs fonctionnaient. Sinclair a également fait beaucoup de ce grand travail, en organisant ces interopérations où vous réunissez simplement tous les ingénieurs dans une pièce, et vous commencez simplement à voir ce qui fonctionne. »

Le débat réglementaire met en lumière la tension entre les approches volontaires axées sur le marché et les mandats gouvernementaux. Czarnecki observe : « C'est une dynamique fascinante. Nous avons une administration pro-innovation et anti-réglementaire, mais maintenant nous demandons plus de régulation pour libérer l'innovation. »

Folliard plaide fortement en faveur d'une action réglementaire : « Si nous diffusons toujours en ATSC 1.0 dans cinq, dix ans, alors nous avons des problèmes, car notre technologie a été développée à la fin des années 80. Nous devons nous moderniser pour l'ère IP dans laquelle nous sommes depuis 20 ans. »

Schelle exprime son optimisme : « Je suis enthousiaste pour cette année car nous avons une administration favorable qui fera du bruit au sujet d'une transition. Et je pense que cela va vraiment donner beaucoup de carburant à la fusée. »

Alors que la FCC délibère sur la pétition de la NAB, les parties prenantes de l'industrie de la diffusion attendent avec impatience les décisions qui pourraient enfin établir le cadre réglementaire nécessaire pour finaliser la transformation numérique de la télévision.