Portal Space Systems étend considérablement ses opérations avec la construction d'une deuxième usine près de son siège social de Bothell, Washington. Cette initiative permettra d'accroître la production de son vaisseau spatial haute performance Supernova, un véhicule conçu pour une manœuvrabilité supérieure dans l'espace grâce à une propulsion solaire thermique. La nouvelle installation, couvrant plus de 4 600 mètres carrés, devrait ouvrir fin 2026, permettant la production d'un vaisseau spatial Supernova par mois à partir de 2027.
« En étendant notre présence à Bothell, nous misons sur les talents locaux, la proximité des opérations principales et un écosystème aérospatial en pleine croissance soutenu par les dirigeants de l'État », a déclaré Jeff Thornburg, président-directeur général de Portal Space Systems. Cette expansion souligne l'engagement de l'entreprise à exploiter l'expertise locale et à favoriser la croissance au sein du secteur aérospatial de l'État de Washington. Joe Nguyen, directeur du département du commerce de Washington, a félicité Portal Space Systems, soulignant sa contribution à la position de l'État en tant que plaque tournante de premier plan pour les technologies spatiales.
La société a récemment obtenu un financement de démarrage de 17,5 millions de dollars pour financer le développement de Supernova et sa mission de démonstration initiale. Un partenariat avec Momentus pour un vol d'essai sur son véhicule de transfert orbital Vigoride 7, qui sera lancé en février 2026 via une mission SpaceX, a également été établi. Bien que le choix de Momentus puisse sembler surprenant en raison de ses retards passés, Portal a expliqué que sa décision était basée sur une combinaison de facteurs, notamment le calendrier, le travail d'équipe collaboratif et la rentabilité.
« Nous avons choisi Momentus pour ce vol car le calendrier correspondait à notre calendrier de développement, leur équipe était collaborative et agréable à travailler avec, et le coût était logique pour une mission précoce de validation du matériel qui nous donne une voie claire pour réduire les risques liés aux systèmes critiques dans l'espace et soutient nos objectifs de lancement Supernova plus vastes », a déclaré la société. Les vols d'essai initiaux se concentreront sur la validation de systèmes clés tels que les ordinateurs de vol et l'avionique, avant de passer aux tests de systèmes de propulsion.
Thornburg a souligné le caractère critique de la manœuvrabilité dans l'environnement spatial en évolution. Il a mis en évidence les menaces croissantes de pays comme la Chine et la Russie, affirmant que « nous ne pouvons plus construire de vaisseaux spatiaux qui ne peuvent voler qu'à une seule altitude, car maintenant nos adversaires construisent des vaisseaux spatiaux beaucoup plus performants. La manœuvrabilité est spécifiquement essentielle pour réaffirmer la libre utilisation de l'espace pour les nations alliées. » Cette expansion et cette focalisation sur la manœuvrabilité positionnent Portal Space Systems comme un acteur clé de l'avenir de l'espace.