La Space Force américaine a récemment accordé à Raytheon une extension de contrat de 379,7 millions de dollars pour poursuivre le développement du système de contrôle opérationnel de nouvelle génération (OCX), une mise à niveau logicielle cruciale pour l'infrastructure du Global Positioning System (GPS). Le projet, aujourd'hui en retard de plus de huit ans, a vu son coût total atteindre environ 4,6 milliards de dollars.

Initialement prévue pour 2018, les retards de l'OCX proviennent de la complexité du logiciel. Cela a mis en lumière les difficultés du Pentagone avec le développement de logiciels complexes, entraînant des appels à une réforme de la politique d'acquisition de la défense. Le général de brigade Stephen Purdy, secrétaire adjoint par intérim de la Space Force pour l'acquisition spatiale, a reconnu les défis, déclarant le 14 mai : « Le programme OCX reste difficile, soulignant les difficultés de développer des systèmes C2 (commande et contrôle) complexes simultanément avec des logiciels à grande échelle, une pratique que nous souhaitons éviter à l'avenir. »

Malgré les revers, des progrès sont réalisés. Le système a réalisé 130 contacts opérationnels réussis avec les satellites GPS existants et a diffusé son premier signal généré par l'OCX. La livraison au Commandement des opérations spatiales est prévue pour cet automne, avec une transition progressive vers l'OCX débutant au début de l'exercice 2026. L'acceptation opérationnelle complète est prévue pour le printemps 2026.

La Space Force vise à tirer des leçons de l'expérience OCX. La note de service de mars 2025 du secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné un passage des modèles d'approvisionnement traditionnels à des approches agiles, privilégiant les logiciels. Purdy a expliqué ce changement en ces termes : « Nous avons éloigné le portefeuille spatial des programmes logiciels terrestres massifs, monolithiques et où un seul gagnant est désigné, comme l'OCX… nous avons décomposé l'acquisition de nos logiciels terrestres en plusieurs composants, en utilisant des architectures ouvertes et en faisant appel à des entrepreneurs de production de logiciels de style Silicon Valley. »

Le programme OCX, bien qu'il rencontre des obstacles, souligne l'importance de la constellation GPS pour les utilisations militaires et civiles. La modernisation du système via l'OCX est cruciale pour maintenir ses fonctionnalités et sa résilience dans un environnement mondial de plus en plus complexe.