Relativity Space, une entreprise axée sur le développement de lanceurs réutilisables, a annoncé un accord élargi avec l'opérateur de satellites SES. L'accord, révélé le 12 novembre, implique un engagement "pluriannuel et multi-lancements" pour que la fusée Terran R de Relativity déploie les satellites de SES. Ce contrat étendu comprend des lancements qui n'avaient pas été divulgués auparavant. Les détails spécifiques concernant le nombre de lancements, le calendrier ou les conditions financières n'ont été publiés par aucune des deux entreprises.

Auparavant, en 2023, Intelsat avait annoncé un contrat avec Relativity pour plusieurs lancements de Terran R, prévus potentiellement dès 2026. Suite à l'acquisition d'Intelsat par SES en juillet, ce nouvel accord marque la première mise à jour commerciale significative de Relativity depuis qu'Eric Schmidt a pris la direction générale en mars. Ce changement de direction a coïncidé avec des informations faisant état de l'investissement substantiel de Schmidt dans l'entreprise.

Relativity a fourni des mises à jour sur le développement de Terran R, qui comprend un premier étage réutilisable. Cette fusée est conçue pour transporter 23 500 kilogrammes en orbite terrestre basse ou 5 500 kilogrammes en orbite de transfert géostationnaire, avec des performances accrues lorsque le premier étage est consommable. L'entreprise vise un premier lancement fin 2026 depuis Cape Canaveral.

Initialement, Relativity s'est distinguée en utilisant une impression 3D extensive dans la fabrication de sa plus petite fusée Terran 1. Après un seul vol d'essai infructueux en 2023, l'entreprise a recentré son attention sur Terran R tout en incorporant des techniques de fabrication plus conventionnelles pour divers composants. Bien qu'elle investisse toujours dans l'impression 3D, l'entreprise a modifié son application stratégique. Elle a récemment annoncé Horizon Manufacturing Technologies, une division tirant parti de l'expertise de Relativity en matière de fabrication additive pour des utilisations industrielles plus larges. "Horizon repousse les limites de la fabrication avancée pour l'aérospatiale et au-delà, transformant une base technique audacieuse en une plateforme pour remodeler les industries", a déclaré l'entreprise.

Relativity a également créé le "Dark Matter Lab", qui est décrit comme un "laboratoire d'innovation conçu pour l'expérimentation rapide".

Les commentaires publics de Schmidt sur ses plans pour Relativity ont été limités depuis qu'il est devenu PDG. Concernant le contrat SES, il a déclaré : "Un large accès à l'orbite permet les avancées qui façonneront notre avenir... ces lancements avec SES représentent une partie d'un effort plus vaste pour stimuler l'innovation."

Pour SES, cette collaboration élargie avec Relativity Space s'aligne sur sa stratégie d'engagement avec les nouveaux acteurs de l'industrie spatiale. SES a été l'un des premiers à adopter le Falcon 9 de SpaceX et le premier à utiliser un booster Falcon 9 réutilisé. Récemment, en mai, SES a passé un contrat avec Impulse Space pour utiliser son véhicule de transfert Helios afin de déplacer un satellite SES de l'orbite terrestre basse vers l'orbite géostationnaire d'ici 2027. Impulse a cité SES comme son premier client commercial pour Helios. "SES s'engage à travailler avec un écosystème d'innovateurs du 'new space' pour faire évoluer notre réseau", a déclaré Adel Al-Saleh, directeur général de SES. "L'approfondissement de notre collaboration avec Relativity Space et Terran R démontre cet engagement."