La startup allemande de véhicules de lancement Rocket Factory Augsburg (RFA) a nommé un nouveau directeur général alors qu'elle fait face à des difficultés avant une deuxième tentative cruciale de son premier lancement. Dans un communiqué du 11 avril, la société a révélé que Stefan Tweraser, PDG depuis octobre 2021, a été remplacé par Indulis Kalnins. Bien que le communiqué n'ait pas précisé les raisons de ce changement, il a souligné la nécessité d'une expertise dans l'industrie aérospatiale pour diriger les efforts de la société.

M. Kalnins, membre du corps professoral de la Hochschule Bremen et ancien directeur général d'OHB Cosmos, apporte une expérience significative dans les services de lancement. Jean-Jacques Dordain, président du conseil de surveillance de RFA, a déclaré : « Pour les tâches qui nous attendent, nous nous concentrons sur les progrès techniques et le chemin vers la rampe de lancement. Grâce à la vaste gamme de compétences que M. Kalnins apporte à une équipe très motivée, nous pensons que RFA est sur la bonne voie pour continuer à se préparer à la première tentative de lancement comme priorité pour accéder au marché des services de lancement. »

Cela contraste avec les antécédents de M. Tweraser, qui étaient en dehors de l'industrie spatiale. Ses fonctions précédentes comprenaient le conseil chez McKinsey & Company, la direction de la région DACH de Google et des fonctions de direction chez Deezer. Sa nomination en 2021 a été initialement considérée comme un atout, M. Dordain commentant : « Nous avons délibérément cherché quelqu'un possédant une vaste expérience de la gestion d'entreprises en dehors du secteur spatial afin d'apporter une nouvelle expertise et un élan supplémentaire aux prochaines étapes du développement de RFA. » Stefan Brieschenk, directeur de l'exploitation de RFA, a ajouté : « Sous sa direction, nous allons professionnaliser davantage les processus et les structures de RFA. Cela nous aidera à transformer nos rapides progrès technologiques en un modèle économique durable. »

La priorité actuelle de la société est le lancement réussi de sa fusée RFA ONE. Un échec de test de tir statique en août 2024 a entraîné la destruction du premier étage de la fusée, retardant la tentative de lancement initiale prévue depuis le SaxaVord Spaceport. Marco Fuchs, président d'OHB (actionnaire majoritaire de RFA), a souligné l'accent mis sur le lancement à venir, déclarant : « Nous devons concentrer toute notre énergie sur la technologie et le premier lancement. Je suis très heureux d'avoir pu nommer un expert reconnu pour RFA en la personne de M. Kalnins. Je connais M. Kalnins depuis près de 30 ans et je connais donc son expertise exceptionnelle. »

M. Kalnins a exprimé son enthousiasme pour ce rôle, déclarant : « Je connais RFA depuis sa création il y a près de sept ans et j'ai toujours suivi ses progrès avec un grand intérêt. Je travaille avec RFA depuis un certain temps maintenant, donc je sais que j'ai une excellente équipe, motivée et techniquement excellente, qui est désireuse de réussir un lancement aussi rapidement que possible. » Il n'a pas détaillé sa précédente implication auprès de RFA. La société a obtenu une licence de lancement de l'autorité britannique de l'aviation civile en janvier, autorisant jusqu'à 10 lancements par an depuis SaxaVord.

Alors que M. Tweraser visait auparavant un lancement au troisième trimestre, M. Brieschenk a récemment déclaré que, si la société vise un lancement cette année, une fenêtre de lancement précise reste indéterminée car des améliorations sont mises en œuvre sur le premier étage. Il a estimé un délai de six à huit mois avant la prochaine tentative de lancement. RFA reste déterminée à réaliser son premier lancement orbital réussi.