La société canadienne SBQuantum, spécialisée dans la technologie quantique, a obtenu un contrat de 800 000 € (932 000 $) de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour développer un prototype de magnétomètre quantique conçu pour l'observation de la Terre depuis l'espace.
Le contrat de 21 mois, annoncé le 14 novembre, permettra à SBQuantum d'améliorer le magnétomètre quantique à diamant précédemment fourni à l'ESA pour des tests et une évaluation en 2024. Selon le communiqué de presse, le capteur amélioré sera adapté pour répondre aux exigences strictes de l'ESA en matière de sensibilité et de précision.
SBQuantum, créée au Québec en 2017, est également finaliste du concours MagQuest de la National Geospatial-Intelligence Agency, une compétition visant à améliorer la mesure du champ magnétique terrestre. « La Terre et son écosystème évoluent, et l'humanité doit mieux surveiller les changements dans les courants et les températures océaniques, entre autres transformations, afin que nous puissions pleinement les comprendre, nous préparer et nous adapter », a déclaré David Roy-Guay, PDG et fondateur de SBQuantum, dans un communiqué.
Roy-Guay a ajouté : « Un sous-produit de la démonstration de la préparation à l'espace est que cela valide également la préparation terrestre de notre matériel. » Les magnétomètres quantiques à diamant déployés sur des satellites offrent une sensibilité potentiellement supérieure à celle des magnétomètres traditionnels basés dans l'espace.
Selon Aaron Strangfeld, ingénieur en technologies quantiques et de détection émergentes de l'ESA, « Nos recherches antérieures montrent que les magnétomètres à diamant peuvent atteindre les performances nécessaires à l'observation de la Terre. » Strangfeld a déclaré : « Nous devons maintenant prouver qu'il est possible de construire un tel instrument. »
SBQuantum a également bénéficié d'un financement du programme de développement des technologies spatiales de l'Agence spatiale canadienne. Le Canada, en tant que seul État coopérant non européen de l'ESA, fournit un financement via le programme Canada-ESA.