Derek Tournear, haut responsable des achats de la Space Force, reprendra son rôle de directeur de la Space Development Agency (SDA) le 17 avril. Cela fait suite à un congé administratif de trois mois suite à une enquête sur de prétendues irrégularités de procédure concernant deux accords prototypes totalisant environ 424 millions de dollars pour des satellites Tranche 2 Transport Layer – variante Gamma. L'enquête a été déclenchée par une contestation d'appel d'offres de Viasat, soulevant des inquiétudes quant à l'équité de l'attribution des marchés.
L'Air Force n'a pas détaillé les raisons du rétablissement de Tournear, mais des sources suggèrent un fort soutien du Capitole, notamment du sénateur Kevin Cramer (R-ND). «Le retour de Tournear intervient à un moment critique pour l'agence, qui est confrontée à des défis importants dans ses programmes de développement de satellites », a fait remarquer une source anonyme de l'industrie.
Les responsabilités de la SDA comprennent l'architecture spatiale proliférée des combattants (PWSA), un réseau de satellites en orbite terrestre basse soutenant les opérations militaires. Cela inclut des satellites de suivi de missiles, partie intégrante de l'initiative de défense antimissile Golden Dome de l'administration Trump. Les défis incluent les retards de production de satellites dus à des problèmes de chaîne d'approvisionnement, notamment avec les terminaux optiques pour les liaisons laser. Une note de recherche de Baird Defense & Government a mis en évidence ces problèmes, indiquant des retards potentiels du calendrier de la PWSA.
D'autres défis concernent les contraintes budgétaires potentielles et un changement possible de stratégie d'achat. Le sénateur Cramer a indiqué que l'Air Force envisageait de remplacer les achats de satellites prévus par les satellites Starshield de SpaceX. Cela pourrait avoir un impact sur les programmes Transport Layer Tranche 2 et Tranche 3 de la SDA alors que le Pentagone examine son budget de l'exercice 2026. La couche de transport de la SDA est cruciale pour fournir un réseau de communication militaire résilient.