Space Norway et Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) ont uni leurs forces pour développer un satellite radar de pointe conçu pour une connaissance complète du domaine maritime. Cet effort collaboratif marque le début de ce qui pourrait devenir une plus grande constellation de satellites similaires.
Le partenariat, annoncé le 19 septembre, s'articule autour d'un satellite équipé d'un système radar à ouverture synthétique (SAR) en bande C. Cette technologie est spécifiquement optimisée pour une collecte de données efficace sur de vastes zones océaniques. Le satellite de 400 kilogrammes devrait être lancé début 2027, dans le cadre d'une mission de covoiturage SpaceX. Son objectif principal sera la surveillance continue de la région de l'Atlantique Nord.
« L'Atlantique Nord possède de nombreuses infrastructures énergétiques, pêcheries et câbles sous-marins qui ne sont aujourd'hui pratiquement pas surveillés, ou très mal », a déclaré Alex da Silva Curiel, responsable du développement international chez SSTL, lors d'un entretien à la World Space Business Week. « Ce système va fournir ce niveau de sécurité et surveiller l'ensemble de l'Atlantique Nord sur une base quotidienne régulière. »
SSTL est responsable de la construction du satellite, tandis que Space Norway fournit la charge utile et supervisera son exploitation. Une caractéristique distinctive de ce satellite est sa capacité à acquérir des données SAR haute résolution sur une large bande, permettant le suivi des navires. Cette capacité est encore améliorée par un capteur intégré de système d'identification automatique (AIS).
« Une fois opérationnels, les satellites offriront une capacité unique de surveillance de vastes zones avec une haute résolution en temps réel, et nous sommes impatients de l'offrir au marché mondial », a noté Marte Kalveland, directrice de l'observation de la Terre et de l'innovation chez Space Norway. Les forces armées norvégiennes seront les premiers clients, mais des capacités supplémentaires seront disponibles pour d'autres entités intéressées par la surveillance de diverses régions du globe.
Cette initiative représente la première d'une constellation prévue de six satellites, permettant en fin de compte la surveillance de l'Atlantique Nord toutes les quelques heures. Les entreprises ont indiqué leur volonté d'étendre la constellation pour répondre aux demandes futures des clients.