Le 31 mars, SpaceX a lancé avec succès un vaisseau spatial Crew Dragon, Resilience, lors d'une mission d'astronautes privés connue sous le nom de Fram2. Cette mission révolutionnaire représente le premier vol spatial habité à traverser les pôles, une réalisation significative dans l'exploration spatiale.
Une fusée Falcon 9 a été lancée du Kennedy Space Center à 21h47 heure de l'Est, transportant le Crew Dragon dans l'espace. L'appareil spatial, désigné Resilience, s'est séparé de l'étage supérieur de la fusée environ 10 minutes après le lancement. Fram2, le sixième vol Crew Dragon non-NASA, a atteint une orbite polaire avec une inclinaison de 90 degrés, lui permettant de survoler directement les pôles Nord et Sud. Cela dépasse le précédent record de 65 degrés détenu par les premières missions soviétiques Vostok.
Chun Wang, un milliardaire de la cryptomonnaie, dirige la mission Fram2. Lors d'une discussion sur les médias sociaux avant le vol, Wang a déclaré : « Enfant, je regardais l'espace blanc vide en bas des cartes du monde, me demandant ce qu'il y avait là-bas », expliquant ainsi sa motivation pour ce profil de mission unique. Il a explicitement déclaré : « Je ne veux pas répéter le même profil de mission encore et encore », soulignant le caractère nouveau de la mission.
Jannicke Mikkelsen est la commandante du véhicule, supervisant les opérations de Dragon lors des phases critiques du vol. Elle a noté la nature interactive du pilotage de Dragon, déclarant : « En tant que commandante du véhicule, vous devez apprendre à parler à Dragon et comment Dragon vous répond. » Rabea Rogge, la pilote de la mission et première femme allemande en orbite, a mis l'accent sur l'automatisation de Dragon, tout en décrivant son rôle dans la collecte de données.
Eric Philips, explorateur polaire chevronné, agit en tant que spécialiste de mission et officier médical. Il a décrit la mission comme « une occasion incroyable », la comparant à une expédition polaire. La mission Fram2 comprend 22 expériences de huit pays, allant de l'observation des aurores polaires à l'étude de la croissance des champignons en micropesanteur. Marissa Rosenberg, ingénieure de recherche médicale senior chez SpaceX, a souligné l'accent mis sur l'exploration dans le cadre de la mission, déclarant : « Lorsque je me suis assise pour la première fois avec l'équipage de Fram et que j'ai demandé quel type de recherche les enthousiasmait, ils ont vraiment mis l'accent sur l'exploration, et nous avons donc trouvé beaucoup de choses qui sont des premières et qui vont également nous aider à explorer l'univers. »
Des mesures de sécurité innovantes ont également été mises en œuvre. L'équipage effectuera une auto-extraction après l'amerrissage, testant les procédures pour les futures missions lunaires et planétaires. Rosenberg a souligné l'importance de cela, en disant : « Lorsque vous atterrissez sur la Lune, sur Mars ou sur toute surface planétaire, il n'y aura pas d'équipe de sauvetage pour vous accueillir. Nous voulons vraiment commencer à comprendre ce dont les équipages sont capables dès leur atterrissage. »
Après environ trois jours et demi en orbite, Dragon amerrira au large des côtes californiennes, un changement par rapport aux précédents atterrissages en Floride. Ce changement, annoncé en juillet dernier, vise à empêcher la rentrée incontrôlée de la section du coffre de Dragon. Jon Edwards, vice-président de Falcon et Dragon chez SpaceX, a expliqué la raison, déclarant : « Cela garantit qu'il va rentrer de manière contrôlée. Nous savons à peu près exactement où il va rentrer. »
La mission a également impliqué une nouvelle trajectoire pour le lancement de Falcon 9, évitant les zones peuplées. Edwards a noté : « Dragon est essentiellement programmé pour éviter la Floride, Cuba, le Panama et le Pérou », garantissant un amerrissage en toute sécurité en cas d'avortement.
Fram2 s'appuie sur les missions précédentes de Crew Dragon, telles que Inspiration4 et Polaris Dawn, utilisant la grande coupole vitrée présentée pour la première fois sur Inspiration4. Kiko Donchev, vice-président du lancement chez SpaceX, a fait remarquer : « Je pense que nous aurions pu effectuer cette mission plus tôt si la conception de la mission était arrivée. Nous aimons empiler de nouvelles choses sur les capacités que nous avons construites auparavant. » Edwards a conclu en soulignant le caractère unique de la mission, déclarant : « Cette mission n'est pas un modèle standard. »